本書是卡爾門格爾討論社會科學尤其是經濟學方法論的專著。他在這本書中闡述的個人主義方法論與韋伯異曲同工，成為經濟學的基礎性方法論原則；他闡述的自發(fā)秩序理論則被哈耶克發(fā)揚光大。在書中，門格爾強調了包括經濟學在內的社會科學與自然科學之間的區(qū)別，探討了經濟活動主體知識的不完備性問題，以及制度的自發(fā)形成問題，這些都是當代奧地利學派討論的重要話題。

《歷史決定論的貧困》以清晰的思路和嚴密的邏輯對所謂的歷史決定論——認為歷史預測是社會科學的主要目的，并且假定可以通過發(fā)現隱藏在歷史演變下面的規(guī)律來達到這個目的——進行了介紹和批駁。作者的結論是：我們不可能預測歷史的未來進程，歷史決定論的基本目的是錯誤的，歷史決定論是不能成立的。