1776年，世界進入風云詭譎的漩渦之中，變革的風暴席卷全球：市場大發(fā)展，國際貿易激增，中產階級崛起，開創(chuàng)性科技迅猛發(fā)展，新型商業(yè)實體層出不窮。在同時代的人震驚于諸多混亂之時，亞當·斯密卻看到了常人無法想象的機會。

在《國富論》中，亞當·斯密以驚人的遠見描述了與當時商業(yè)狀況截然不同的未來：重商主義者、貴族和農民運動成員將被后來居上的資本家代替。想象一下，這是多么敏銳！1776年，拉貨載人的工具仍然是馬車，蒸汽機直到下個十年才出現(xiàn)；當時支撐經濟的核心力量仍然是家庭作坊，這種規(guī)模連中型公司都算不上。土地、作坊、工具以及各種權利都集中于貴族手中，他們的后代將一直保有繼承權。股份公司仍然屬于新鮮事物，需要政府授權或者皇家特許。直到1850年，股份公司的無限責任才足夠大，股東則會因虧欠債務而被判入獄。 組織力量的主要協(xié)調方仍然是在將觸角四處蔓延、傳說中赫赫有名的各種行會，如倫敦城市五金公司行會（還有木匠行業(yè)商會、餐飲行會、布商公會，等等）。這種保護主義的管理宗旨就是，放任自由主義是令人擔憂的，先鋒性是危險的。

簡而言之，在當時的環(huán)境下，沒人會預見到商業(yè)的發(fā)展將達到今天的規(guī)模。然而，亞當·斯密卻撥開迷霧，細致入微又冷靜理性地闡述了他對未來繁榮的真知灼見。雖然之后有多部類似作品問世，亞當·斯密的論述一直被認為是商業(yè)社會的經典，是工業(yè)時期經濟繁榮的奠基之作。

我此處要提出的問題是：商業(yè)社會在今后有沒有可能再次出現(xiàn)相當于亞當·斯密當時所預見到的那種程度的巨變？如若21世紀的經濟發(fā)展與工業(yè)時代的差別相當于工業(yè)時代與史前時代的差別，會怎樣？想象一下，亞當·斯密所處的瞬息萬變的時代和我們當今的時代是多么相似。從全球來看，互聯(lián)網已經大大促進了超鏈接。從前被認為是第三世界的國家已一躍進入中等行列。新興技術，如清潔科技、納米技術等，使從前難以想象的事物成為可能�！肮�司”已經裂變成多樣的商業(yè)實體，如公益企業(yè)、對沖基金、“更美好的”企業(yè)（“for benefit”corporation）等。正如過去一樣，現(xiàn)在的世界正在完成蛻變。

我不是亞當·斯密，但是請隨我一同在想象的世界中暢游一番，我們將以新的視角來展望生產、消費和交換。在這場探險中，我們要看看外界環(huán)境是如何重塑贏利模式、經營方式和企業(yè)優(yōu)勢的；我們要深入考察商業(yè)、金融和貿易將有可能——僅是有可能——經歷的轉型。更重要的是，這些形式是如何獲得變革能力的。正如亞當·斯密所講，讓我們大步跨過熟知的商業(yè)、金融和貿易形式的限制，向工業(yè)時期商業(yè)版圖之外探索，去尋找未來經濟繁榮的處女地。

有這樣一個故事。1494年，一位方濟會的修士出版了一本轟動一時的著作，雖然題目冗長拗口——《算術、幾何、比及比例概要》——但迅速在古登堡的出版行業(yè)中躥紅。作者盧卡·帕喬利記錄了威尼斯商人的記賬方式，確立了我們今天的復式記賬法——每一筆交易要同時記在兩個賬簿上以平衡資金流入與流出�？爝M到1994年：國際可持續(xù)發(fā)展先驅約翰·埃爾金頓發(fā)明了術語“三重底線”，提出記賬系統(tǒng)要包括交易的財務狀況，也要考慮社會和環(huán)境盈余。從記賬雛形的誕生到新型財會模式的萌芽經歷了漫長的500年。

想想生活中一個接一個的變革。喬納斯·索爾克發(fā)明的脊髓灰質炎疫苗，20世紀60年代的綠色革命，晶體管的發(fā)明，以及互聯(lián)網的誕生。然而，商業(yè)世界的大部分基礎性變革即便發(fā)生，進程也很緩慢。事實上，一些變革早在亞當·斯密學說出現(xiàn)之前就已經存在，并不是他的發(fā)明。他的才能在于，首次將這些現(xiàn)象串聯(lián)起來并描繪出一幅更大的畫卷。從前的流水線，今天稱作價值鏈，最早是由英國的工業(yè)家在18世紀首先使用的；股東價值的概念在20世紀80年代得到了專業(yè)學者的認可，而這是對18世紀興起的股份制公司的聰明改良，公司則誕生于17世紀大航海時代。如今，我們仿佛處在復式記賬法和“三重底線”的500年間隔里，并沒有什么重大發(fā)現(xiàn)產生。有沒有人想一想，為什么如此多的公司和經濟體都在努力地應對21世紀帶來的挑戰(zhàn)？

正如吉薩金字塔群經歷了數(shù)個世紀已經漸漸破損，經濟世界的重大發(fā)明也不是一成不變、永存不滅的。比如，我們很容易理解，15世紀建立起來的記賬方式可以為絲綢和香料商很好地保存他們的交易情況。但當時交易量有限，21世紀的全球貿易僅僅通過原來的記賬方式將難以準確記錄。經濟活動劇烈的波動性、資源稀缺的加深、股東的參與度提升、影響力向從前被稱作消費者的人群轉移——這些只是挑戰(zhàn)昨日巨擘的少數(shù)因素。無論公司、國家，還是相關的人員，都發(fā)現(xiàn)曾經根基穩(wěn)固的重要原則存在弊端，新的時代需要新的理論支撐。今天，商業(yè)格局處于變動之中，昨日飽經風霜、陳舊不堪的理念開始瓦解。

你當然不會在股票交易大廳使用20世紀80年代的終端機，也不會讓經銷商船隊使用20世紀50年代的發(fā)動機，你可能也不會用信鴿來向公司總部傳送重要消息。那么，為什么現(xiàn)在的公司、國家和全球經濟體要把經營理念建立在古老破舊、搖搖欲墜的理念上呢？建立新的理念就如同創(chuàng)造一門新的藝術。本書不僅僅是對一批新世界創(chuàng)造者壯舉的記錄，更重要的在于，要為他們試圖塑造的新理念勾勒出輪廓。

我的目標就是助你成為21世紀商業(yè)界的領頭羊，成為新理念的塑造者。新的理念就蘊藏在今日的經濟活動之中，它將對未來產生強有力的、深邃而又持久的影響。在本書中，我將討論制度創(chuàng)新的概念，如何進行制度創(chuàng)新將成為獲得更高層級競爭優(yōu)勢的關鍵。我提供的藍本，可以幫助大家想象繼而創(chuàng)造新的理念，幫助大家不僅能收獲更多利潤，而且能收獲更有影響力的價值。