人類(lèi)進(jìn)化的故事，比任何其他故事都更讓我們著迷。我們的好奇心，似乎永遠(yuǎn)得不到滿(mǎn)足，我們總是在不斷地叩問(wèn)：我們是誰(shuí)？我們來(lái)自何方？一直以來(lái)，一說(shuō)起這個(gè)故事，總離不開(kāi)考古學(xué)中的那些冷冰冰的石頭和骨頭。這也不是沒(méi)道理，因?yàn)橹挥羞@些看得見(jiàn)摸得著的實(shí)物，給我們提供了確定性，給了我們可以依循的憑據(jù)。近半個(gè)世紀(jì)以來(lái)，考古學(xué)家們輕易不敢繞過(guò)這些“鐵證”，因?yàn)樗麄兛刹幌氡徽f(shuō)成是在憑空編故事�？墒牵瑔螒{這些骨頭和化石，也許并不能完整地講述人類(lèi)進(jìn)化過(guò)程中的真實(shí)故事，這里所說(shuō)的進(jìn)化，指的是社會(huì)和認(rèn)知的進(jìn)化。那是一個(gè)漫長(zhǎng)的進(jìn)程，步履緩慢而猶疑，但是，它卻是人類(lèi)進(jìn)化到現(xiàn)代人的真實(shí)路徑。其實(shí)，我們真正想探尋的答案，就隱藏于這段進(jìn)程之中，它會(huì)告訴我們，人類(lèi)何以成為人類(lèi)（相對(duì)猿類(lèi)而言）？人類(lèi)何以走到今天？
　　我們?nèi)祟?lèi)屬于大猿猴科（greatapes），因?yàn)槲覀兩砩纤鶖y帶的生物學(xué)、基因?qū)W和生態(tài)學(xué)上的特質(zhì)，大體上和猿猴共享。如今，比較統(tǒng)一的觀點(diǎn)是，與我們屬于同科的還有兩種黑猩猩（genusPan，黑猩猩屬）、兩種（抑或四種）大猩猩（genusGorilla，大猩猩屬）和兩種（抑或三種）紅猩猩（genusPongo，猩猩屬）。在它們中，只有紅猩猩不是生活在非洲大陸上。現(xiàn)在，只有在東南亞的婆羅洲和蘇門(mén)答臘島上，才能發(fā)現(xiàn)它們的身影。而在一萬(wàn)多年前的上一個(gè)冰河紀(jì)結(jié)束時(shí)，它們還廣泛分布于印度支那和中國(guó)大陸的南部。
　　直到1980年前后，依照傳統(tǒng)的概念，我們?nèi)祟?lèi)還是會(huì)被毫無(wú)爭(zhēng)議地和猿猴歸為同一科（family）。但事實(shí)上，我們和我們祖先的種類(lèi)屬于一個(gè)有別于其它猿類(lèi)的亞科（subfamily），因?yàn)楹驮愁?lèi)相比，我們有著一系列很明顯的不同之處：我們直立行走，猿猴四肢著地行走；猿猴的腦容量以靈長(zhǎng)類(lèi)的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量已經(jīng)算很大，但是，我們的腦容量更是大得多；我們有文化，而猿猴只有行為。這些區(qū)別顯示了在早期猿類(lèi)即有不同的分支，一條通向現(xiàn)代人類(lèi)，另一條通向現(xiàn)代的其它猿類(lèi)。紅猩猩的這條分支能通過(guò)化石追溯到大約一千六百萬(wàn)年前，如果由此類(lèi)推，我們和猿類(lèi)的共同祖先應(yīng)該至少也有那么久遠(yuǎn)的歷史。
　　但是，在1980年代，這個(gè)故事出現(xiàn)了戲劇性的轉(zhuǎn)折。因?yàn)閺倪@個(gè)時(shí)期開(kāi)始，生物科技的發(fā)展使得我們能夠從基因上分析不同物種之間的相似度（相對(duì)于僅僅依賴(lài)解剖學(xué)的結(jié)果）。不久我們就發(fā)現(xiàn)，從基因的角度來(lái)看，人類(lèi)和黑猩猩的相似度明顯高于其它猿類(lèi)，大猩猩緊跟其后排在第二。但是，從一千六百年前開(kāi)始就居住在東南亞的紅猩猩和我們的相似度卻并不高。而在非洲生活的幾種猿類(lèi)（類(lèi)人猿、大猩猩和黑猩猩）形成了一條共同的支線，這條支線的分叉點(diǎn)離現(xiàn)在要近得多，大約是在六百萬(wàn)到八百萬(wàn)年前（圖1.1）。我們并不是大猿猴科之下一個(gè)獨(dú)立的亞科，而是從屬于非洲猿類(lèi)亞科。由于我們和黑猩猩擁有共同的祖先，所以，黑猩猩（而不是第三紀(jì)中新世的隨便某種猿類(lèi)）就成了人類(lèi)支線十分恰當(dāng)?shù)念?lèi)比參照物，從很多角度來(lái)講，黑猩猩是早期的人類(lèi)支線，也就是南方古猿（australopithecine）及其前輩中最好的模版。
　　為了把故事講清楚，讓我來(lái)簡(jiǎn)單重復(fù)一下非洲猿科的進(jìn)化過(guò)程，以及我們?cè)谶@個(gè)過(guò)程中所處的位置。有了這些背景知識(shí)，我再進(jìn)而描述我們?nèi)祟?lèi)的支線從非洲猿亞科分離出來(lái)之后的五個(gè)重要進(jìn)化階段。這些階段，或可稱(chēng)為轉(zhuǎn)變過(guò)程，構(gòu)成了我所要講述的這個(gè)人類(lèi)進(jìn)化故事的框架。