人類以海洋為舞臺的戰(zhàn)爭已經(jīng)綿延數(shù)千年。如果以海戰(zhàn)的技術(shù)方式作為標(biāo)準(zhǔn)，大體可以劃分為四個時代。而每個時代都會推出自己的英雄和典范。例如，薩拉米斯海戰(zhàn)標(biāo)志著古典時代海上戰(zhàn)爭的巔峰。在這個時代，海戰(zhàn)以艦船為基本戰(zhàn)斗單位，以撞擊作為主要交戰(zhàn)手段。雅典海軍正是借此粉碎了波斯帝國的野心。但是隨后，羅馬人改變了游戲規(guī)則。他們利用烏鴉吊橋裝置，充分發(fā)揮了自己的步兵優(yōu)勢，從而將海戰(zhàn)變成了海洋上的步兵肉搏戰(zhàn)。憑借此種技術(shù)改進(jìn)，羅馬人消滅了宿敵迦太基人。但是直至一千多年之后，西班牙人才在愛琴海上的雷班托島附近，將此種作戰(zhàn)方式推向頂峰。在此之后，技術(shù)發(fā)展再次峰回路轉(zhuǎn)。隨著火藥和大炮的普及，水兵手中的輕兵器迅速貶值。海戰(zhàn)再次回歸到以艦船為基本單位的模式。只不過這一次，古老的撞擊戰(zhàn)術(shù)被新興的火炮所取代。海戰(zhàn)變成了艦船之間以高度機(jī)動性為基礎(chǔ)，以火炮為主要攻擊手段的搏殺。正是憑借此種技術(shù)革新，伊麗莎白女王的御前海盜德雷克，打敗了西班牙無敵艦隊(duì)。雷班托的余暉終于在英吉利海峽落幕。英格蘭一躍成為世界海洋的主人。此后三百年間，人類的經(jīng)濟(jì)、技術(shù)水準(zhǔn)都大為提高。特別是工業(yè)革命的出現(xiàn)，使得戰(zhàn)艦從依賴風(fēng)力驅(qū)動的木頭，變成了依靠蒸汽驅(qū)動的鋼鐵。但是依靠大艦巨炮決勝負(fù)的海戰(zhàn)模式，仍然一如既往，終于在1916 年的日德蘭海戰(zhàn)達(dá)到了頂點(diǎn)。
日德蘭海戰(zhàn)堪稱人類海戰(zhàn)史上最具歷史意義的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在此之前，幾乎所有的海戰(zhàn)，都體現(xiàn)為軍艦與軍艦之間，士兵與士兵之間的正面對抗。除了拜占庭艦隊(duì)利用希臘火暗算阿拉伯艦隊(duì)以外，人類的海戰(zhàn)史總是充斥著一種壯烈與榮耀的氣氛。交戰(zhàn)雙方就像古典時代的貴族武士，帶著榮譽(yù)走向戰(zhàn)場，直面對手，一決勝負(fù)。然而在日德蘭的戰(zhàn)場上，海軍航空兵第一次參與到大規(guī)模的艦隊(duì)對抗行動中來，從而預(yù)示了一個嶄新時代的到來。海戰(zhàn)將從軍艦與軍艦之間的對抗，演變?yōu)楹Ｑ笊系目罩袘?zhàn)爭和空地較量。身形渺小的飛機(jī)，取代了海面上的龐然大物，占據(jù)了戰(zhàn)爭舞臺的中心，猶如手持彈弓的大衛(wèi)打敗了巨人哥利亞。日德蘭海戰(zhàn)的歷史意義就在于此。它是傳統(tǒng)海戰(zhàn)時代的一場盛大葬禮，同時也是一個全新海戰(zhàn)時代的接生婆。
百年來，圍繞日德蘭海戰(zhàn)的書籍早已汗牛充棟。而本書的特點(diǎn)在于，從兩個層面來呈現(xiàn)這場戰(zhàn)役。
首先，通過《基爾和日德蘭》展現(xiàn)這場戰(zhàn)役的戰(zhàn)術(shù)層面。作者哈瑟中校是德國海軍中的炮術(shù)專家。他以戰(zhàn)列巡洋艦德弗林格號第一槍炮官的身份，參與了斯卡格拉克戰(zhàn)役（德國人對于日德蘭海戰(zhàn)的稱謂）。其回憶錄的價值在于，從一名身處一線的官兵的視角，觀察了戰(zhàn)役的全過程。這不僅有利于讀者從德國人的視角審視這場海戰(zhàn)，更重要的是，它呈現(xiàn)了無畏艦時代海戰(zhàn)的技術(shù)細(xì)節(jié)。這些技術(shù)細(xì)節(jié)對于加深對海戰(zhàn)的認(rèn)識和理解，至關(guān)重要。
其次，是通過交戰(zhàn)雙方的兩位艦隊(duì)總司令的回憶錄中關(guān)于日德蘭海戰(zhàn)的內(nèi)容，展現(xiàn)這場戰(zhàn)役的戰(zhàn)略層面。這兩位親歷者，從他們各自的視角，敘述了他們在這場戰(zhàn)役中的經(jīng)歷。相信讀者在自行比對他們雙方的敘述之后，能夠?qū)�這場戰(zhàn)役形成一個較為全面且相對公正的印象。
平心而論，迄今為止所出版的關(guān)于日德蘭海戰(zhàn)的書籍和文章中，堪稱優(yōu)秀者絕不在少數(shù)。隨著時間的推移和檔案的解密，再加上其他各類的資料，當(dāng)代的歷史學(xué)家們完全有能力調(diào)用成噸的文獻(xiàn)檔案，來還原這場海戰(zhàn)在每一個時間節(jié)點(diǎn)上的每一個細(xì)節(jié)。在此基礎(chǔ)上所撰寫出來的著作，要比那些歷史當(dāng)事人的回憶錄更加全面和準(zhǔn)確。
那么，這是否意味著，歷史親歷者的回憶錄已經(jīng)因此失去價值了呢？要想回答這個問題，就必須首先弄清楚歷史研究的意義和價值究竟在哪里。
在以往數(shù)千年的文明發(fā)展史上，世界各地的各種不同類型的文明，曾不約而同地將歷史視為一種藝術(shù)。這種藝術(shù)所要表現(xiàn)的，與其說是絕對真實(shí)而客觀的存在，不如說是為了讓社會精英從這種藝術(shù)中獲取有益的經(jīng)驗(yàn)教益。沒有人會把吟唱著特洛伊故事的荷馬視為歷史學(xué)家。但這并不妨礙人們從他的故事里獲得啟發(fā)。數(shù)千年后，遠(yuǎn)在東方的司馬光，更是明明白白地說明了自己撰寫歷史的目的：鑒古知今，資于治世。也就是說，閱讀歷史的目的，不是為了那些已經(jīng)逝去的，而是為了當(dāng)下仍然存在的。
然而自19 世紀(jì)以來，將歷史作為藝術(shù)的古老傳統(tǒng)逐漸消亡。以至于今天，人們將歷史學(xué)等同于物理學(xué)這樣的針對絕對客觀世界的研究，希望從中找到類似于牛頓力學(xué)定律那樣的絕對正確且永恒不變的真理。在這種思想的指導(dǎo)下，歷史學(xué)正在演變成考古學(xué)和考據(jù)學(xué)。
只要收集到足夠數(shù)量的史料，人們不難通過堆砌這些史料，來還原某個歷史事件的所有細(xì)節(jié)。但是這樣的細(xì)致描述，只會受到學(xué)院里的專職學(xué)者和學(xué)院外的少數(shù)珍玩愛好者的青睞，而對于千千萬萬喜歡閱讀歷史的普通人，卻并無多少實(shí)際意義。正如一個人，無論他多么細(xì)致地研究一個乾隆朝的景泰藍(lán)花瓶，也不可能對那個歷史時期有一個整體印象。相反，一個人只需大略閱讀幾遍《紅樓夢》，就能對曹雪芹時代的社會、經(jīng)濟(jì)和文化生活有一個大體直觀的認(rèn)知。
閱讀歷史的目的，在于增進(jìn)讀者對于世界和人性的了解，而不是僅就某個事件本身做無窮無盡的細(xì)節(jié)考證。前者是歷史研究的真諦所在，要求把握整體，認(rèn)知精髓；而后者只是技術(shù)性的考古工作，總是孜孜以求于細(xì)枝末節(jié)。
正是在這個意義上，這些歷史事件親歷者的回憶錄的價值才得以凸顯出來。因?yàn)檫@些文本反映了當(dāng)事人在面對那個歷史關(guān)頭時，所表現(xiàn)出的思維邏輯和行為模式。他們的成敗功過皆由此引出。對于其中的因果關(guān)系的探究與評價，正是后人可以借鑒和學(xué)習(xí)之處。當(dāng)然，基于種種個人利益的考慮，親歷者在撰寫回憶錄時往往也會有意無意地扭曲事實(shí)，以便涂抹和洗刷自己。然而即便是這樣的歪曲之辭，也有其價值所在。因?yàn)殍b別這些虛假信息本身，就能幫助讀者從反面了解歷史的真相，以及當(dāng)事人的心態(tài)。
另一方面，坐在書齋里的歷史學(xué)家們只能用廉價的后見之明來還原歷史。這雖然有助于解釋最終結(jié)果，卻無助于真正把握其中的過程。所以他們的敘述盡管經(jīng)常細(xì)致入微，但在總體上顯得隔靴搔癢。這絕非個人智力不足所致，而是基于一條古老的經(jīng)驗(yàn)法則：旁觀者的后見之明不能代替當(dāng)事人的親身體驗(yàn)。
正是基于以上原因，才需要將這些百年前的回憶錄翻譯出版。坦率地說，百年前的這三位作者，在他們落筆著述之際，他們心目中的讀者也僅限于他們所熟悉的那個歐美世界，特別是同時期各國海軍界的同仁。他們肯定從未考慮過，有朝一日，他們的著作會在遙遠(yuǎn)的東方世界面世，去面對一個完全陌生的國度里的讀者。而且，當(dāng)時人們的文風(fēng)言辭與今天也頗有差異。這些因素使得整個翻譯過程中經(jīng)歷了諸多困難。然而無論如何，還是本著盡可能忠實(shí)原著的原則，將它們譯出。
由于這些回憶錄由英德雙方人員撰寫，而他們對于某些基本概念的認(rèn)知差異，使得三篇譯文在一些細(xì)節(jié)上有明顯的不一致之處。首先，德國海軍采用的是中歐夏令時，而英國海軍采用的是格林尼治時間，所以德國人的時間記錄要比英國人快兩個小時。其次，雙方采用的距離單位不同。英國艦隊(duì)司令杰利科習(xí)慣于英國人的長度單位碼（yard）和英里（mile）。而德國人是公制單位的擁護(hù)者，使用米（metre）和海里（nautical mile）。第三，對于自己所指揮的完全以戰(zhàn)列艦為核心的艦隊(duì)，杰利科習(xí)慣于將其稱為戰(zhàn)列艦隊(duì)（battle fleet），而舍爾則將其稱為主力艦隊(duì)（main fleet）。此外，雙方軍事條令中的某些術(shù)語也不一致。一戰(zhàn)時期的德國海軍，并未正式采納驅(qū)逐艦這個概念。所有小型的以魚雷為主戰(zhàn)兵器的艦艇被統(tǒng)稱為魚雷艇。而按照英國海軍的標(biāo)準(zhǔn)，這些艦艇就是驅(qū)逐艦。杰利科也是如此稱呼它們的。而舍爾則堅持稱它們是魚雷艇。需要強(qiáng)調(diào)的是，兩篇德國人的回憶錄，都是根據(jù)現(xiàn)有的英文版翻譯而來。其中已經(jīng)夾雜著某些英國人的稱為習(xí)慣。例如，哈瑟中校的回憶錄中，已經(jīng)采用了驅(qū)逐艦的稱謂；而舍爾將軍的回憶錄中，則出現(xiàn)了英里的單位�；�于遵照原文的精神，這些都被如實(shí)翻譯。
本書所選取的三篇回憶錄，均出版于第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久。然而近百年來卻無緣于國人。由于哈瑟中校的回憶錄篇幅相對較短，這次得以將其完整譯出。這是此書首次以完整譯本的形式面對中國讀者。至于舍爾和杰利科的回憶錄，由于其篇幅較長，當(dāng)前只能滿足于節(jié)選其中的片段，而暫時尚無法提供完整譯本。這個遺憾恐怕只能留待將來彌補(bǔ)。