縱觀(guān)現(xiàn)今地球上的生物，包括人類(lèi)在內(nèi)的脊椎動(dòng)物顯然占據(jù)統(tǒng)治地位。在約6萬(wàn)種現(xiàn)生脊椎動(dòng)物中，魚(yú)類(lèi)約占一半，鳥(niǎo)類(lèi)約占六分之一，其次是約9000種爬行動(dòng)物，還有約6000種兩棲類(lèi)，而哺乳動(dòng)物約5500種。最新的發(fā)現(xiàn)和研究表明，追尋這些動(dòng)物的起源和早期演化，一個(gè)很重要的時(shí)期就是距今1億多年前的白堊紀(jì)中期。在那個(gè)時(shí)期，所有現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)、現(xiàn)生哺乳動(dòng)物的絕大多數(shù)（真獸類(lèi)）和蛇類(lèi)出現(xiàn)并開(kāi)始了最初的演化；也就是在那個(gè)時(shí)期，被子植物和訪(fǎng)花昆蟲(chóng)等出現(xiàn)，可以說(shuō)奠定了我們現(xiàn)在陸地生態(tài)系統(tǒng)的雛形。但很重要的一點(diǎn)就是，當(dāng)時(shí)恐龍還存在，且非常繁盛。若不是6600萬(wàn)年前的那次大滅絕，哺乳動(dòng)物恐怕依舊會(huì)生活在恐龍的陰影下，也就不會(huì)有我們?nèi)祟?lèi)的出現(xiàn)。
　　本書(shū)展現(xiàn)的就是1億多年前那個(gè)恐龍主宰的世界。在過(guò)去的20多年，甘肅恐龍研究取得了重要進(jìn)展，在馬鬃山地區(qū)和蘭州盆地發(fā)現(xiàn)近20種恐龍化石，在昌馬盆地發(fā)現(xiàn)大量鳥(niǎo)類(lèi)化石（鳥(niǎo)由恐龍的一支演化而來(lái)），甘肅成為研究早白堊世恐龍演化的重要地區(qū)。本書(shū)就是對(duì)這些成果的系統(tǒng)總結(jié)，分別對(duì)迄今為止在馬鬃山恐龍動(dòng)物群、河口恐龍動(dòng)物群和昌馬鳥(niǎo)化石群中發(fā)現(xiàn)的所有屬種進(jìn)行系統(tǒng)古生物學(xué)的記述。
　　恐龍化石的研究通常是一個(gè)團(tuán)隊(duì)合作進(jìn)行，尤其是在野外的工作。本書(shū)作者參與了幾乎所有甘肅恐龍從發(fā)現(xiàn)、發(fā)掘、修復(fù)到研究，乃至展示的全過(guò)程。通過(guò)本書(shū)，我們有機(jī)會(huì)將這些過(guò)程呈現(xiàn)給對(duì)恐龍有興趣但又尚未有這方面經(jīng)歷的讀者，因?yàn)榭铸堃巡粌H是科學(xué)研究的對(duì)象，它已成為當(dāng)今人類(lèi)文化生活的一部分，越來(lái)越多的人對(duì)它感興趣。在本書(shū)的開(kāi)始我們對(duì)恐龍基礎(chǔ)知識(shí)略做介紹。
　　關(guān)注中國(guó)古生物學(xué)發(fā)展的人們都了解，過(guò)去20年我國(guó)遼西一帶熱河生物群的研究取得了舉世矚目的成果，極大地推進(jìn)了鳥(niǎo)類(lèi)起源等方面的研究，現(xiàn)今大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為鳥(niǎo)類(lèi)起源于獸腳類(lèi)恐龍的一支。嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，鳥(niǎo)屬于恐龍，就像人屬于哺乳動(dòng)物一樣。因此從某種意義上說(shuō)，恐龍也并沒(méi)有滅絕，鳥(niǎo)類(lèi)就是活著的恐龍。甘肅昌馬發(fā)現(xiàn)的以甘肅鳥(niǎo)（Gansus）為主的鳥(niǎo)化石群比遼西熱河生物群中的鳥(niǎo)化石群進(jìn)步，對(duì)研究現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)起源具有重要意義。同時(shí)，甘肅馬鬃山地區(qū)和蘭州盆地的恐龍與遼西的恐龍也不盡相同，這為我們?nèi)�面深入研究早白堊世的恐龍演化提供了可能�?br /> 　　盡管甘肅恐龍研究取得了許多成果，但這只是開(kāi)始，肯定還會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)，對(duì)已有的材料還會(huì)進(jìn)行更深入的研究。更重要的是，恐龍只是當(dāng)時(shí)眾多生物中的一部分，還有必要將對(duì)恐龍的研究與對(duì)當(dāng)時(shí)整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)和環(huán)境的研究結(jié)合起來(lái)，這樣才能更多地了解1億年前的地球到底是什么樣的。因此本書(shū)拋磚引玉，希望吸引更多的人關(guān)注1億年前的甘肅。
　　我們只有一個(gè)地球，她的歷史一環(huán)套一環(huán)，不會(huì)重復(fù)，過(guò)去發(fā)生的任何一件事，不管我們承認(rèn)不承認(rèn)、了解不了解，或多或少都與現(xiàn)在有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)聯(lián)，歷史的長(zhǎng)河不可能切斷。了解過(guò)去是理解現(xiàn)在和展望未來(lái)的鑰匙。過(guò)去20年我們?cè)诟拭C黑戈壁尋找1億年前的恐龍時(shí)，時(shí)常處在沒(méi)有手機(jī)信號(hào)也很少看得見(jiàn)綠樹(shù)的野外，而回到鬧市又常常期盼著野外的單純和寧?kù)o。希望甘肅早白堊世恐龍能為我們打開(kāi)一扇了解1億年前的窗口，透過(guò)它可以在繁忙的現(xiàn)實(shí)中沉淀少許浮華，在對(duì)未來(lái)的思考中有更長(zhǎng)久的展望。
　　本書(shū)是大家共同努力的成果，在撰寫(xiě)過(guò)程中得到了邢立達(dá)、雒曉剛、王婭明、楊精濤、張茜楠、彭措和張曉琴等合作者的大力幫助和支持，在此一并致謝。甘肅恐龍研究得到了國(guó)家自然科學(xué)基金（40672007,41072019，41688103）、甘肅省國(guó)土資源廳及甘肅農(nóng)業(yè)大學(xué)等的資助。
　　期待讀者朋友對(duì)本書(shū)提出批評(píng)指正。
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