安娜�6�1哈爾西是個(gè)中年婦女，大約二百四十磅重，一臉油光，穿著定制的黑色套裝。黑色的眼珠，像鞋上的紐扣似的，閃閃發(fā)亮，臉頰如同板油般柔軟細(xì)膩。黑色玻璃辦公桌看上去就像拿破侖的墓碑一樣，她坐在桌子前面，叼著一根黑色煙斗。煙斗不是很長(zhǎng)，跟卷起來(lái)的雨傘差不多。她說(shuō)：“我需要一個(gè)男人。” 我看著她彈著煙頭，煙灰掉落在明亮的桌上，一縷縷煙霧隨風(fēng)吹向窗外。 “我需要的這個(gè)男人必須足夠帥氣英俊，這樣才能吸引到那個(gè)有階級(jí)觀念的婦人，但同時(shí)也得足夠堅(jiān)強(qiáng)抗壓，即使沒(méi)有武器也能對(duì)付強(qiáng)敵。

      這個(gè)男人要像被禁錮的蜥蜴般靈活，像伍迪�6�1艾倫般能說(shuō)會(huì)道，最好是比他更能說(shuō)，并且要足夠樂(lè)觀，即使被運(yùn)啤酒的卡車(chē)撞了頭，也能把它想象成是被漂亮女人拿面包砸的。我需要這樣一個(gè)男人�！� “這事好辦�！蔽艺f(shuō)，“你去找紐約洋基隊(duì)的羅伯特�6�1多納特和游艇俱樂(lè)部的小伙子們就行了。” “或許你可以�！卑材日f(shuō)，“好好拾掇下自己。我付你二十美元一天的傭金，外加額外的津貼。我可是好幾年都沒(méi)給人介紹工作了，不過(guò)這次我自己沒(méi)法辦到。我對(duì)偵探行業(yè)雖然看好，但也不能為了賺錢(qián)丟了自己擅長(zhǎng)做的事。我們先看看格雷迪斯對(duì)你感覺(jué)如何�！� 她將煙斗倒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，然后按了一下黑色通信盒上的按鈕�！坝H愛(ài)的，進(jìn)來(lái)把我的煙灰缸清理一下�！� 我們?cè)谖堇锏戎��?這時(shí)門(mén)開(kāi)了，一個(gè)身穿棕色連衣裙的高挑女人走進(jìn)屋里，打扮得跟溫莎公爵夫人似的。 她優(yōu)雅地穿過(guò)房間，清空了安娜的煙灰缸，又輕拍了下安娜的臉頰，然后快速朝我掃了一眼，便走出了房屋。 “我覺(jué)得她臉紅了�！遍T(mén)關(guān)上的時(shí)候安娜說(shuō)，“我猜她的心是去你那兒了�！� “她確實(shí)臉紅了，而且我，晚上要跟達(dá)里爾�6�1扎納克共進(jìn)晚餐。”我說(shuō)，“別繞彎子了，到底怎么回事？” “你的任務(wù)是要?dú)У粢粋�(gè)女人。那是個(gè)性感撩人的紅發(fā)女人，她現(xiàn)在在給一個(gè)投機(jī)商人當(dāng)托兒，已經(jīng)勾引了一個(gè)富商的兒子。” “那我要對(duì)她做什么？” 安娜嘆了口氣�！胺评�普，你的任務(wù)有點(diǎn)殘酷。

      你若發(fā)現(xiàn)她當(dāng)托兒的任何蛛絲馬跡，立馬揪出來(lái)當(dāng)眾揭穿她。要是找不到證據(jù)，這種可能性倒是更大，因?yàn)樗�出身很好，這種情況就要看你的了。你平時(shí)點(diǎn)子就多，不是嗎？” “我都記不起上次想到點(diǎn)子是什么時(shí)候的事了，你剛才說(shuō)什么投機(jī)商人和富商？” “馬蒂�6�1埃斯特爾�！� 我從椅子上站起身準(zhǔn)備走，然后想到這個(gè)任務(wù)最多也就一個(gè)月時(shí)間，而我需要這筆錢(qián)。 于是又坐了回去。 “當(dāng)然，這可能會(huì)給你惹上麻煩。”安娜說(shuō)，“盡管我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)馬蒂會(huì)在光天化日之下，明目張膽地干掉一個(gè)人，但他確實(shí)不好惹�！� “找麻煩是我的職業(yè)�！蔽艺f(shuō)，“要我接這個(gè)工作的話(huà)，每天付我二十五美元，外加二百五十美元的底薪�！� “我多少也得給自己留點(diǎn)吧�！卑材揉止镜�。 “行，反正鎮(zhèn)上勞力有的是�？吹侥阋磺邪埠梦液芨吲d，再見(jiàn)安娜。” 這次我站了起來(lái)。我的命雖說(shuō)不值錢(qián)，但那點(diǎn)錢(qián)還是值的。馬蒂�6�1埃斯特爾是個(gè)極難對(duì)付的角色，身后既有幫手又有保衛(wèi)。他在洛杉磯和拉斯維加斯街都很有名，他不輕易動(dòng)粗，但要是真動(dòng)起來(lái)，誰(shuí)也別想逃。 “坐下吧，成交！”安娜嘲諷地說(shuō)道，“我一個(gè)破產(chǎn)的窮苦老女人，經(jīng)營(yíng)著這家高級(jí)的偵探所，除了身上這身贅肉和病痛，什么好處也沒(méi)撈到。傭金都?xì)w你了，都拿去來(lái)嘲笑我吧�！� “那個(gè)女人是誰(shuí)？”我又重新坐了下來(lái)。 “她叫哈里特�6�1亨特里斯，連名字都這么好聽(tīng)。她家住在艾爾米拉諾酒店，北語(yǔ)桐1900號(hào)街區(qū)，非常高級(jí)的酒店。她父親三十一歲的時(shí)候破產(chǎn)，從辦公室窗戶(hù)跳樓墜亡，母親也過(guò)世了。她有個(gè)妹妹從寄宿學(xué)�；氐搅丝的�狄格州，這或許可以成為一個(gè)突破口。” “這些都是誰(shuí)挖出來(lái)的？” “我這兒有個(gè)客戶(hù)拿到一堆復(fù)印的票據(jù)，票據(jù)都是他兒子簽給馬蒂的，總額高達(dá)五萬(wàn)美元。不過(guò)那小伙子不認(rèn)賬，所以我這客戶(hù)便雇了個(gè)人幫他鑒定，那人自稱(chēng)是這方面的行家。那人接手這件事后也查到了點(diǎn)東西，不過(guò)他和我一樣，都太胖了，沒(méi)法出去搜集線索，所以現(xiàn)在也不管這事了�！� “我能跟他聊聊嗎？” “當(dāng)然可以。”安娜點(diǎn)頭應(yīng)道。 “你說(shuō)的那個(gè)客戶(hù)叫什么名字？” “你運(yùn)氣不錯(cuò)，你可以跟他面談……就現(xiàn)在！” 她重新按響通信盒上的按鈕�！坝H愛(ài)的，叫吉特先生進(jìn)來(lái)�！� “那個(gè)格雷迪斯，她有歸宿了嗎？” “不許打她的主意！”安娜差不多是對(duì)著我怒吼道，“她每年處理離婚案能幫我賺一萬(wàn)八千美元，菲利普，不管是誰(shuí)都別想打她主意，否則他就死定了�！� “她總有一天要嫁人的�！蔽艺f(shuō)，“為什么我不能追她呢？” 這時(shí)門(mén)開(kāi)了，我們停止了說(shuō)話(huà)。

       我在接待室沒(méi)見(jiàn)到他，所以他一定是在某個(gè)私人辦公室等安娜。他應(yīng)該等得不是很高興，門(mén)一開(kāi)他就急切地走了進(jìn)來(lái)，然后立馬關(guān)上門(mén)，從夾克內(nèi)袋里掏出他的鉑金手表，一臉不滿(mǎn)。他個(gè)子很高，皮膚白皙，金發(fā)碧眼，身穿一件法蘭絨襯衫，領(lǐng)口上還戴著一朵粉紅色的小花苞，滿(mǎn)臉不高興，眼袋很重，拄著一根銀質(zhì)把手的木拐杖，看上去是個(gè)打扮入時(shí)的六十歲老頭，但我覺(jué)得他應(yīng)該有七十多了，反正我對(duì)他沒(méi)什么好感。 “遲了二十六分鐘，安娜小姐！”他冷冰冰地說(shuō)，“我的時(shí)間可是很寶貴的，就剛剛那一會(huì)兒我能賺好大一筆了。” “好吧，我們會(huì)盡量減少您的損失的�！卑材裙室饫�長(zhǎng)聲音說(shuō)，她也不喜歡這個(gè)男人，“不好意思，吉特先生，讓您久等了。不過(guò)您想要見(jiàn)合適人選的話(huà)，我得挑選后才能讓您過(guò)目呀�！� “他不是我想要的那種類(lèi)型�！奔�特嫌棄地掃了我一眼說(shuō)，“我想要更像紳士點(diǎn)……” “您不會(huì)是‘煙草路’的那個(gè)吉特吧，是嗎？” 他慢慢走近我，半拄著他的拐杖。他用冰冷的眼神看著我，像是要把我撕了一般�！八�以你是在侮辱我。”他說(shuō)，“侮辱像我這樣有地位的人�！� “你們都冷靜一下。” “冷靜個(gè)屁啊。”我說(shuō)，“這家伙說(shuō)我不是紳士，或許像他這種有地位的人能接受這樣的評(píng)價(jià)，但像我這樣的男人可受不了別人潑臟水，他也潑不起。當(dāng)然了，除非他是無(wú)心的。”

       吉特被激怒了，眼睛瞪著我。他又拿出他的手表，看了看時(shí)間�！岸�十八分鐘了�！彼�說(shuō)，“我跟你道歉，年輕人，我不是故意這么粗魯?shù)摹！?“這話(huà)聽(tīng)著舒服�！蔽艺f(shuō)，“我就知道你不是‘煙草路’的那個(gè)吉特�！� 這句話(huà)差點(diǎn)又要激怒他，不過(guò)他忍住了，他也不能確定我那是什么意思。 “趁現(xiàn)在我們見(jiàn)面了，我有一兩個(gè)問(wèn)題問(wèn)你�！蔽艺f(shuō)，“你會(huì)愿意給那個(gè)叫亨特里斯的女孩一點(diǎn)錢(qián)當(dāng)作日常花銷(xiāo)嗎？” “一個(gè)子兒都不給。”他吼道，“我憑什么給她錢(qián)？” “這是某種習(xí)俗吧，假設(shè)她嫁給你兒子，他能得到什么呢？” “到那時(shí)候，他能從他母親——也就是我的前妻——那兒的信托基金里每個(gè)月拿到一千美元。”他低了低頭說(shuō)，“等他到了二十八歲，會(huì)有更多的錢(qián)�！� “你不能怪罪一個(gè)想攀附的女人�！蔽艺f(shuō)，“現(xiàn)在時(shí)日不同了。馬蒂現(xiàn)在怎么樣？他那邊搞定了嗎？” 他捏著自己的手套，手上的手筋暴起突出著。 “那種是賭債，沒(méi)法收回的�！� 安娜無(wú)力地嘆了口氣，撣了撣桌上的灰塵。 “那是當(dāng)然�！蔽艺f(shuō)，“不過(guò)賭徒們也不會(huì)任人食言吧。畢竟，如果贏錢(qián)的是你兒子的話(huà)，馬蒂會(huì)付給他錢(qián)的�！� “我對(duì)這些沒(méi)興趣。”他冷酷地說(shuō)道。 “好吧，不過(guò)想到馬蒂拿著五萬(wàn)美元的鈔票坐在那里，卻發(fā)現(xiàn)連五分硬幣都不值。他晚上怎么睡得著覺(jué)呢？” 吉特一副若有所思的神情�！澳闶钦f(shuō)他可能會(huì)動(dòng)用暴力解決這事嗎？”他近乎討好地問(wèn)道。 “那很難說(shuō)，馬蒂經(jīng)營(yíng)的場(chǎng)子很大，身邊追隨的人也多，他也要考慮自己的名聲。不過(guò)他生活在這個(gè)圈子里，而且又深諳人情世故。所以只要是離馬蒂家足夠遠(yuǎn)的地方，什么情況都可能發(fā)生。再說(shuō)了，馬蒂又不是浴室防滑墊，要是誰(shuí)踩在他頭上，他一定會(huì)讓那人好看的�！� 吉特又看了一下手表，這次他很惱怒。他把手表塞回夾克里面�！澳阏f(shuō)的那些與我無(wú)關(guān)�！彼�打斷我說(shuō)，“當(dāng)?shù)氐姆ü偈俏宜较陆缓玫呐笥�，要是你覺(jué)得無(wú)能為力……” “我明白�！蔽覍�(duì)他說(shuō)，“不過(guò)就算你帶人掃平我們這條街也無(wú)濟(jì)于事，就像手表雖然在你的口袋里但你沒(méi)法控制時(shí)間一樣�！� 他戴上帽子，再戴上一只手套，拿起拐杖輕敲了下鞋邊，走到門(mén)邊后打開(kāi)了門(mén)。 “我要的是結(jié)果，我愿意為結(jié)果埋單。”他語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)，“我可以立即支付，有時(shí)甚至出手很大方，盡管我不是個(gè)慷慨的人。我想我們都懂對(duì)方要什么了�！� 接著他差不多是眨了下眼睛，走出門(mén)去了。

       門(mén)輕輕地關(guān)了，合在閉門(mén)器上。我看著安娜，然后笑了。 “很可愛(ài)，是嗎？”她說(shuō)，“我倒希望我的雞尾酒會(huì)上多來(lái)幾個(gè)這樣的人。” 我從安娜那里拿了二十美元——當(dāng)作日�；ㄤN(xiāo)。 2 我要找的阿波加斯特全名叫約翰�6�1阿波加斯特，他的辦公室在伊瓦爾附近的日落大街上。我在電話(huà)亭給他打了個(gè)電話(huà)，電話(huà)那頭的聲音很渾厚，輕輕地喘著氣，就像剛贏得吃餡兒餅比賽的男人的聲音一樣。 “請(qǐng)問(wèn)是約翰�6�1阿波加斯特先生嗎？” “我是�！� “我叫菲利普�6�1馬洛，是接手你調(diào)查的那件事的私人偵探，我們的客戶(hù)叫吉特�！� “請(qǐng)問(wèn)有什么事嗎？” “我吃完中飯后能去你那兒聊聊這件事嗎？” “可以。”他說(shuō)完就掛了，我覺(jué)得他是個(gè)不太健談的人。 我吃完中飯后開(kāi)車(chē)去找阿波加斯特。他那里位于伊瓦爾的東部，一棟兩層的老式建筑，墻壁最近被重新粉刷過(guò)。街道旁邊有很多商店和飯館，建筑的入口很寬敞，可以直接上到二樓。下面的指示牌上寫(xiě)著：約翰�6�1阿波加斯特，212室。我上了樓梯，來(lái)到一間和街道平行的走廊，一個(gè)穿著罩衫的男人站在右邊的一個(gè)門(mén)口。他額頭上掛著一面圓鏡子，一臉疑惑的表情。見(jiàn)到我后他回了自己辦公室，然后關(guān)上了門(mén)。 我走向另一邊，大概走到走廊一半的距離，遠(yuǎn)離日落街一側(cè)的門(mén)上寫(xiě)著：約翰�6�1阿波加斯特，可疑文件審查員，私人偵探，請(qǐng)進(jìn)。門(mén)一下子就被推開(kāi)了，我看到一個(gè)沒(méi)有窗戶(hù)的小接待室，屋里擺著幾張椅子，一些雜志，兩個(gè)煙灰缸，還有兩盞亮著的落地?zé)艉鸵豁數(shù)鯚�。房間側(cè)邊鋪著廉價(jià)的但很新的厚地毯，地毯上寫(xiě)著：約翰�6�1阿波加斯特，可疑文件審查員，閑人勿進(jìn)。 

      我打開(kāi)外門(mén)的時(shí)候，警報(bào)器一直響著，直到我關(guān)上才沒(méi)有聲響。什么事也沒(méi)發(fā)生，等待室一個(gè)人影也沒(méi)有。里屋的門(mén)沒(méi)有開(kāi)，我走過(guò)去貼在門(mén)上聽(tīng)，屋里也沒(méi)有說(shuō)話(huà)聲。我敲了敲門(mén)，里面沒(méi)有人應(yīng)答。我扭了一下門(mén)把手，門(mén)沒(méi)鎖，于是我便開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去。 這間房有兩扇朝北的窗戶(hù)，全都拉著窗簾緊閉著。窗臺(tái)上有灰塵，屋里擺著一張桌子，兩個(gè)檔案柜，一張普通的地毯，墻壁也沒(méi)什么不一樣。屋里左邊的門(mén)上的玻璃寫(xiě)著：約翰�6�1阿波加斯特，實(shí)驗(yàn)室，閑人勿進(jìn)。 我現(xiàn)在已經(jīng)能完全記住這個(gè)名字了。 我站著的這個(gè)房間很小，實(shí)在是小得有點(diǎn)過(guò)頭了，即使是那么粗短的小手都有點(diǎn)容不下。那只手拿著一根粗粗的鉛筆，紋絲不動(dòng)地趴在桌上。他的手腕沒(méi)有汗毛，就像盤(pán)子一樣光滑。外套的衣袖有點(diǎn)臟，系著扣子，從袖套里露出來(lái)。辦公桌不到一米八長(zhǎng)，所以他應(yīng)該不是大高個(gè)。從我這兒看，只能看到他的手和衣袖。我輕聲地走回外面接待室門(mén)口，從里面用東西將門(mén)頂住，然后關(guān)掉那亮著的三盞燈，回到實(shí)驗(yàn)室，在桌子角落邊來(lái)回走著。 他是個(gè)大胖子，非常的胖，比安娜�6�1哈爾西都還要胖。從我觀察到的來(lái)看，他的臉長(zhǎng)得有籃球那么大，甚至現(xiàn)在面色還有些許令人愉悅的粉紅。他跪在地板上，把自己的大腦袋靠在桌子鑰匙孔的內(nèi)側(cè)角。他的手掌壓在地板上的一張黃紙上，手指最大限度地張開(kāi)，從指縫間可以看到那張紙。他看起來(lái)像是在用力撐在地板上，然而他并沒(méi)有。支撐住他的其實(shí)是他的脂肪。他的身體疊靠在自己的大腿上，大腿上的肥肉使他得以保持那個(gè)姿勢(shì)，跪在那里，一動(dòng)不動(dòng)。

       我在想，也許需要十幾個(gè)壯漢才能把他擊倒。雖然我覺(jué)得這個(gè)想法不怎么樣。我回了回神，搓了一下自己的脖頸，今天不是一個(gè)溫暖的天氣。 他的頭發(fā)灰白，剪得很短，他脖子上的皺褶像手風(fēng)琴的風(fēng)箱一樣。他有一雙肥胖的男人都會(huì)有的小腳，腳上穿著一雙黑的發(fā)亮的鞋子，伸向地板的一邊，緊閉在一起，看起來(lái)既整齊又臟亂。他穿著一身深色西裝，很久沒(méi)洗了的樣子。我彎下腰，把手伸進(jìn)他滿(mǎn)是肥肉的脖子里。他是有動(dòng)脈的，但我摸不到，他也不需要了。在他腫起的膝蓋間，留著一攤血，不斷地蔓延…… 我跪下來(lái)，把他粗短的手指從紙片上挪開(kāi)，他的手很涼，但還不算冷，軟中透著一點(diǎn)硬，這片紙是從一塊板上撕下來(lái)的。要是上面寫(xiě)有什么信息就好了，可惜沒(méi)有。上面只有一些模糊的看不懂的符號(hào)，沒(méi)有文字，甚至都不是字母。在他中槍前，他仿佛想要寫(xiě)下些什么，也許他自己也以為要寫(xiě)點(diǎn)什么吧，但他最終留下的只是一些看不明白的涂畫(huà)。 之后他便中槍倒下了，手里依然拿著那張紙，用他的肥手按在地板上，另一只手則拿著那支粗粗的鉛筆，整個(gè)身體跌坐在大腿上，然后便死去了�！凹s翰�6�1阿波加斯特，可疑文件審查員，閑人勿進(jìn)”，真他媽的夠私密啊，死了都沒(méi)人知道。他在電話(huà)里跟我說(shuō)了三次表示同意的話(huà)。 現(xiàn)在卻躺在地上死了。 我用自己的手巾擦了門(mén)把手，關(guān)掉屋里的燈，從外門(mén)離開(kāi)，這樣就能從外面鎖門(mén)了，然后離開(kāi)了走廊，離開(kāi)了那棟樓，離開(kāi)了那周邊，遠(yuǎn)離到?jīng)]有人目擊到我進(jìn)過(guò)那間屋子的地方。 3 根據(jù)安娜所說(shuō)，艾爾米拉諾酒店位于北語(yǔ)桐1900號(hào)街區(qū)，是最高級(jí)的酒店。我將車(chē)停在裝飾性前院的附近，然后往前一直走到裝有淺藍(lán)色霓虹燈的地下車(chē)庫(kù)門(mén)口。下了一個(gè)鐵護(hù)欄斜坡后，我來(lái)到一個(gè)明亮的地方，里面停著各種豪車(chē)。一個(gè)膚色較淺的黑人從玻璃辦公室走出來(lái)，穿著齊整的藍(lán)色袖口制服，長(zhǎng)著一頭烏黑的頭發(fā)，如同樂(lè)隊(duì)主唱的頭發(fā)般順滑。 “在忙嗎？”我問(wèn)他。 “先生，一般吧�！� “我車(chē)停在外面，需要清洗一下，我付五美元你去洗一下吧�！� 這招對(duì)他不管用，他不是那種用錢(qián)好打發(fā)的人。

      他栗色的眼睛變得若有所思而且深邃起來(lái)�！跋壬�，洗車(chē)就給五美元可是筆好買(mǎi)賣(mài)啊，我能問(wèn)問(wèn)除了洗車(chē)還包括別的事嗎？” “有點(diǎn)別的事。我想問(wèn)問(wèn)哈里特�6�1亨特里斯的車(chē)開(kāi)進(jìn)來(lái)了嗎？” 他看著車(chē)庫(kù)里的車(chē)，我看到他朝一排耀眼的車(chē)望去，然后視線停在一輛金黃色敞篷車(chē)上。那輛車(chē)和前院的草坪一樣不怎么惹人注目。 “是的先生，開(kāi)進(jìn)來(lái)了�！� “我想知道她的房門(mén)號(hào)，還有不經(jīng)過(guò)大廳就能上去她那兒的法子。我是名私人偵探�！蔽蚁蛩�出示了我的警報(bào)器，他看了一眼，不為所動(dòng)。 他露出一個(gè)極其虛弱的微笑�！跋壬�，對(duì)于一個(gè)工作黨來(lái)說(shuō)，五美元確實(shí)不是小數(shù)目。不過(guò)讓我做不惜風(fēng)險(xiǎn)丟掉職位的事，這個(gè)價(jià)格就差得有點(diǎn)遠(yuǎn)了，從這兒到芝加哥那么遠(yuǎn)。先生，我勸你還是收好自己的五美元，然后從入門(mén)口進(jìn)去吧�！� “小伙子你行啊�！蔽艺f(shuō)，“等你長(zhǎng)到五英尺高你打算去干什么呢？” “先生，我已經(jīng)是大人了。我現(xiàn)在三十四歲，有幸福的婚姻，還有兩個(gè)孩子。午安先生�！� 他轉(zhuǎn)身走開(kāi)了�！昂冒桑�再見(jiàn)。”我說(shuō)，“另外抱歉我剛才說(shuō)話(huà)有股酒味，我剛從比特出來(lái)。” 我重新爬上之前那個(gè)斜坡往回走，在街上逗留著，想著自己最開(kāi)始應(yīng)該先去哪個(gè)地方最合適。我早就應(yīng)該知道，在艾爾米拉諾酒店這樣的地方，用五美元和警報(bào)器是換不到任何線索的。 說(shuō)不定那個(gè)黑人現(xiàn)在已經(jīng)在打電話(huà)報(bào)警了。 這棟住宅是一棟混凝土筑成的白色大樓，摩爾式風(fēng)格，前院掛著磨損了的大燈籠，種著高大的古棕櫚樹(shù)。入口處位于呈L形的角落處，需走上大理石臺(tái)階，然后穿過(guò)加利福尼亞式嵌花拱門(mén)才到。 一個(gè)門(mén)衛(wèi)為我開(kāi)了門(mén)，我走了進(jìn)去。大廳沒(méi)有洋基體育場(chǎng)那么大，地上鋪著帶海綿橡膠墊的淺藍(lán)色地毯，踩在上面很柔軟，讓人忍不住想在上面打幾個(gè)滾兒。我走到前臺(tái)，一手撐在桌上面。一個(gè)白皙瘦削的職員注視著我，一邊把玩著自己濃密的胡須。他的視線越過(guò)我肩膀，朝我身后的一只阿里巴巴油罐望去，油罐大得都可以關(guān)進(jìn)一只老虎了。 “亨特里斯小姐在嗎？” “請(qǐng)問(wèn)您是？” “馬蒂�6�1埃斯特爾�！� 這招的效果和在車(chē)庫(kù)的相比好不了多少。他聽(tīng)完把左腳斜靠在什么東西上，這時(shí)他身后的藍(lán)色鍍金門(mén)開(kāi)了，走出一個(gè)沙色頭發(fā)的彪形粗漢，背心上沾著煙灰。粗漢漫不經(jīng)心地靠在桌子一端，盯著阿里巴巴油罐看，像是在思考眼前的這個(gè)罐子是否是一個(gè)痰盂一樣。 職員提高嗓門(mén)兒?jiǎn)柕溃骸澳�是馬蒂�6�1埃斯特爾先生？” “我是他手下�！� “這兩者難道差別很小嗎？那先生請(qǐng)問(wèn)您叫什么呢，要是有人問(wèn)起的話(huà)？” “有人要問(wèn)。”我說(shuō)，“那就不說(shuō)咯。這就是我的行事作風(fēng)，要是你覺(jué)得我頑固古怪，那么抱歉了。” 他不喜歡我的舉動(dòng)，也不喜歡我這個(gè)人�！翱峙挛覜](méi)法為你通傳。”他冰冷地說(shuō)道，“霍金斯先生，有件事能請(qǐng)教一下你嗎？” 那個(gè)看著油罐的沙色頭發(fā)的粗漢回過(guò)頭來(lái)，慢慢走向我身邊。 “格雷戈里先生，什么事呢？” “呸，你們兩個(gè)傻子！”我說(shuō)，“你們的女性朋友也都是傻子�！� 霍金斯笑了�！案鐐儍海瑏�(lái)我辦公室一趟，我們看看能不能幫你理理�！� 我跟著他走進(jìn)他剛才出來(lái)的藍(lán)色鍍金大門(mén)，房間不是特別寬敞，里面擺著張小桌子，兩把椅子，還有一個(gè)及膝痰盂和一箱打開(kāi)著的雪茄煙。他屁股靠在桌上，和善地對(duì)我齜著牙笑。 “哥們兒，進(jìn)展得不太順利，對(duì)嗎？我是這兒的經(jīng)理，有事你直說(shuō)。” “有時(shí)候我感覺(jué)一切都進(jìn)展得很好�！蔽艺f(shuō)，“有時(shí)候我又覺(jué)得這像銅墻鐵壁�！蔽夷贸鲥X(qián)包，向他出示了我的警報(bào)器和證件復(fù)印件。 “又是私人偵探，嗯哼？”他點(diǎn)頭說(shuō)，“你應(yīng)該最開(kāi)始就來(lái)找我的�！� “是啊，但我都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你。我想見(jiàn)亨特里斯小姐，雖然她不知道我，但我和她有點(diǎn)事情要談，不會(huì)打擾到其他人�！� 他朝一邊走了一米多遠(yuǎn)，把雪茄煙換到了另一側(cè)嘴角。他看著我的右眉毛說(shuō)：“到底什么情況？你為什么要收買(mǎi)下面車(chē)庫(kù)的黑人？那樣你能拿到提成嗎？” “也許吧�！� “雖然我是個(gè)善人。”他說(shuō)，“不過(guò)我也得保護(hù)這兒的客人�！� “你的雪茄煙都快沒(méi)了。”我看著箱子里剩下的九十幾根煙。我拿起兩支，聞了聞，用十美元鈔票夾著放了回去。 “真不錯(cuò)。”他說(shuō)，“我們可以好好打交道了，你想我怎么做？” “跟她說(shuō)我是馬蒂�6�1埃斯特爾先生的手下，她就會(huì)見(jiàn)我的。” “我?guī)湍阕鲞@個(gè)有什么回扣嗎？” “沒(méi)有，我的靠山可都是重要人物。” 說(shuō)完我便伸手去拿回我的十美元，他立馬阻止了我。

       “我試試看。”他說(shuō)。他拿過(guò)電話(huà)，撥通了814套房的號(hào)碼，然后便開(kāi)始哼哼唧唧的，就像一只病牛似的。他突然斜倚著身子，臉上堆著甜蜜的笑容，聲音變得嬌滴滴的。 “請(qǐng)問(wèn)是亨特里斯小姐嗎？我是這里的經(jīng)理霍金斯，我叫霍金斯……沒(méi)錯(cuò)，我是霍金斯。我當(dāng)然知道你很忙，要見(jiàn)很多人，不過(guò)我辦公室現(xiàn)在有位先生想見(jiàn)您，說(shuō)是帶了馬蒂�6�1埃斯特爾先生的消息。由于他不愿對(duì)我們透露姓名，所以沒(méi)有您的允許我們不會(huì)放他進(jìn)去……沒(méi)錯(cuò)，亨特里斯小姐，我是經(jīng)理霍金斯。他說(shuō)您不認(rèn)識(shí)他，不過(guò)我看他樣子不像壞人……好的，謝謝您小姐，他馬上上去�！� 他放下電話(huà)，輕輕地拍著電話(huà)機(jī)。 “你說(shuō)得比唱得還好聽(tīng)，現(xiàn)在就差點(diǎn)背景音樂(lè)了�！蔽艺f(shuō)。 “你可以上去了�！彼�如癡如醉地說(shuō)，一邊不經(jīng)意地從雪茄箱子里拿出那折疊的十美元�！昂嗵乩锼剐〗憧刹皇且话闳恕！彼�輕聲說(shuō)，“我每次一想到她，都必須得出去沿著酒店繞繞。我們現(xiàn)在上去吧�！� 我們重新走到大廳，霍金斯帶我到了電梯處，目送我進(jìn)電梯。 電梯門(mén)關(guān)上的那一刻，我看到霍金斯走向入口處，大概又是去沿酒店繞圈了。 電梯像溫度計(jì)里的水銀一樣，緩緩?fù)�上升，里面鋪著地毯，還有鏡子和反射的燈光。這時(shí)電梯門(mén)輕輕開(kāi)了，我沿著走廊往前走，到了標(biāo)著814號(hào)的房門(mén)前，按了房門(mén)上一個(gè)小按鈕，屋里響起叮叮聲，門(mén)開(kāi)了。 亨特里斯穿著碧綠色的羊毛連衣裙，戴著一頂斜檐帽，垂在耳邊像一只蝴蝶似的。一雙藍(lán)色的大眼睛，頭發(fā)呈灰紅色，像一團(tuán)已經(jīng)被控制但仍然很危險(xiǎn)的火焰。身材高大，不屬于可愛(ài)的類(lèi)型，化著恰到好處的妝容，嘴里叼著一根三英寸長(zhǎng)的香煙對(duì)著我。她看上去并不無(wú)情，不過(guò)她似乎早已洞悉一切，而且清楚地知道哪些人未來(lái)某個(gè)時(shí)候能為她所用。 她冷酷地看著我�！笆裁聪�息呢，棕眼睛？” “我得先進(jìn)去�！蔽艺f(shuō)，“我站著沒(méi)法說(shuō)話(huà)。” 她聽(tīng)后無(wú)所謂地笑了，我從她身邊走進(jìn)房里，房間很長(zhǎng)但有點(diǎn)窄，擺放著很多高檔家具。屋內(nèi)有很多窗戶(hù)，很多窗簾，還有很多很多東西。壁爐里的火發(fā)出閃亮的光，前面放著一具長(zhǎng)形的粉紅色沙發(fā)，沙發(fā)前面鋪有絲綢地毯。

      一旁的小凳上擺著威士忌酒和冰桶，屋內(nèi)的一切都讓人感覺(jué)回到自己家一樣溫馨。 “最好先喝一杯�！彼�說(shuō)，“大概手里沒(méi)酒你也說(shuō)不了話(huà)吧。” 我坐下來(lái)去拿威士忌酒，亨特里斯蹺著二郎腿在一把椅子上坐下來(lái)。我想到繞街區(qū)走路的霍金斯，有點(diǎn)明白他為什么會(huì)有那樣的想法了。 “所以你是馬蒂的手下咯？”她說(shuō)，拒絕了我的酒。 “我們素未謀面�！� “早就猜到是這樣，你到底來(lái)干什么？馬蒂應(yīng)該會(huì)喜歡聽(tīng)到你怎么盜用他名號(hào)這事的�！� “這話(huà)聽(tīng)得我雙腿發(fā)顫。那你為什么還同意我上來(lái)？” “好奇。我一直都在等著你這樣的人來(lái)，我從不逃避麻煩，你應(yīng)該是個(gè)偵探吧，是嗎？” 我點(diǎn)了一根煙，點(diǎn)頭答道：“我是私人偵探，想跟你談個(gè)小交易�！� “說(shuō)吧�！彼�打了個(gè)哈欠。 “你要多少錢(qián)才愿意離開(kāi)小吉特（吉特�6�1杰拉爾德）？” 她又打了個(gè)哈欠�！澳氵@交易我沒(méi)什么興趣，無(wú)可奉告�！� “不要嚇唬我，說(shuō)真的，你想要多少？還是說(shuō)談錢(qián)對(duì)你來(lái)說(shuō)是種侮辱？” 她微笑著，笑容十分好看，露出美麗的牙齒�！拔椰F(xiàn)在是個(gè)壞女人了。”她說(shuō)，“我不需要問(wèn)，他們自己會(huì)送錢(qián)過(guò)來(lái)，還用絲帶綁好了給我�！� “老吉特有點(diǎn)難搞，聽(tīng)說(shuō)他勢(shì)力很大。” “勢(shì)力又值不了幾個(gè)錢(qián)。” 我點(diǎn)點(diǎn)頭，又多喝了幾口。酒是上好的蘇格蘭威士忌，堪稱(chēng)極品。“他想讓你一個(gè)子兒都拿不到，想毀掉你，讓你橫豎不是人，我不想那樣�！� “你可是他的人。” “聽(tīng)上去很有趣，不是嗎？本來(lái)我應(yīng)該可以狡猾點(diǎn)，不過(guò)我這會(huì)兒想不到什么法子。你想要多少，或者說(shuō)你想不想要？” “五萬(wàn)美元怎么樣？” “五萬(wàn)美元給你，再花五萬(wàn)美元給馬蒂嗎？” 她笑了�！澳悻F(xiàn)在應(yīng)該了解到馬蒂不喜歡我插手他生意上的事，我只想著我的那份兒。” 她換了一側(cè)蹺著二郎腿，我往酒里又加了一塊冰。 “我想的是五百�！蔽艺f(shuō)。 “什么五百？”她疑惑地問(wèn)道。 “五百刀萊斯（美元）啊，不是勞斯萊斯�！� （譯者注：美元的英語(yǔ)發(fā)音“刀萊斯”，跟“勞斯萊斯”的英文發(fā)音很像。） 她聽(tīng)完開(kāi)心地笑了�！澳氵@人真搞笑，按理說(shuō)我應(yīng)該讓你滾蛋的，不過(guò)我喜歡你的棕色眼睛，溫暖的瞳孔里還有金色的小點(diǎn)�！� “你連錢(qián)都不要，我可是一個(gè)子兒都沒(méi)有。” 她微笑著，拿出一根香煙放在唇間。我湊過(guò)去給她點(diǎn)煙，她睜大眼睛注視著我的雙眼，眼神里冒著火花。 “也許我已經(jīng)有一筆錢(qián)了�！彼�輕聲說(shuō)。 “大概那就是他要雇用那個(gè)胖男人的原因，那樣你就拿他沒(méi)轍了�！�

      重新坐回沙發(fā)上。 “誰(shuí)雇用的？哪個(gè)胖男人？” “老吉特雇了一個(gè)叫約翰�6�1阿波加斯特的胖男人，在我之前這件事由他負(fù)責(zé)，這些你都不知道嗎？他今天下午遇害了�！� 我裝作很不經(jīng)意的樣子說(shuō)著，想看到她驚訝的樣子，但她絲毫不為所動(dòng)，嘴角依然帶著撩人的微笑。她眼神不變，發(fā)出微弱的呼吸聲。 “這件事跟我有什么關(guān)系嗎？”她平靜地問(wèn)。 “我不知道，也不清楚是誰(shuí)殺了他。他是在辦公室遇害的，時(shí)間大概是中午或者晚些時(shí)候。這件事本身跟吉特的事情沒(méi)有任何關(guān)系，不過(guò)時(shí)間太巧合了……我一接手這事，剛跟他約好面談，他就被害了�！�