第十章
　　關于自然現(xiàn)象和日食、月食的預報，以及在進行觀測時履行的隆重而嚴格的儀式
　　除了上一章提到的三種歷書一年一度的計算工作之外，還有另外一個不小的任務也交給了我。在一年中，每半個季度（也就是說每45 天之間，當氣象條件發(fā)生了變化），我要畫出一幅天象圖［1］ ，這樣每年要畫8 次。我還必須在每半個季度小心翼翼地預報一次未來天象的趨勢和氣象的變化，包括這些現(xiàn)象可能導致的諸如瘟疫或其他疾病、食物短缺等，指示出將要刮風、下雨、閃電、降雪的日子，以及將要出現(xiàn)的其他類似的自然現(xiàn)象。這一切都必須以寫奏折的方式報告給皇帝。這些奏折后來都轉交給閣老的“學院”去存檔。任何人都知道這個任務的難度之大，知道它對毀壞一個好的占星家的聲譽將會有多么大的危險［2］ ，除非他做事非常小心謹慎，特別是要妥善對待那些不懂占星學卻熟悉其他事情又很機敏的人。
　　除了上述之外，還有另外一個并不輕松而又帶有危險性的任務，這就是計算所有的日、月交食現(xiàn)象。因為這一龐大的帝國劃分為17 個行�。�3］ ，每一次的日、月交食現(xiàn)象都必須計算出有關各個行省的省會城市的經(jīng)度和緯度［4］ ，因此對一次日食的計算，就包含17 個行省的數(shù)據(jù)，匯總起來就是厚厚的一大本。在這些日、月交食中，有些現(xiàn)象是非常錯綜復雜的。這不僅僅是因為因視差［5］ 所產(chǎn)生的各種因素，還常常有因光線折射［6］ 而給人造成的誤判。特別是在清晨和夜晚發(fā)生日、月交食現(xiàn)象時會出現(xiàn)這種情況，還有就是
　　當日、月交食發(fā)生在貼近地平線的位置上時也會出現(xiàn)這種情況。在現(xiàn)今的中國，對日、月交食發(fā)生時將會遮蓋“多大程度”的數(shù)值（分）［7］ 的預報必須做得非常小心、非常仔細。另一方面，所有即將發(fā)生的日、月交食現(xiàn)象的時間都必須提前6 個月［8］ 計算出來，報告給皇帝。這樣，有關的消息就能夠及時地傳到哪怕是最遙遠的省份。這就使那里的人們可以在預報的那一天的那個時辰觀察日、月交食的天象。
　　在帝國的首都———北京，接下來的儀式就是觀測。在日、月交食即將發(fā)生的前幾天，禮部根據(jù)欽天監(jiān)呈遞給皇帝的奏折中的預報［9］ ，明悉了日、月交食將在哪一天的幾時幾分、在哪個地區(qū)發(fā)生，將會遮蓋幾分，交食的初始（初虧）、中間（食甚）和結束（復圓）各自起始時間和結束時間，以及其他信息之后，就用大號字寫成公告，張貼在公眾場合。這就告誡所有的官員，在那一天的那個時辰到來之前，必須到一個既定的地點集中［10］ 。這樣［11］ ，當觀測日、月交食的時刻來臨的時候，全城所有的官員就會聚集到事先準備好的欽天監(jiān)的一個大院子里。他們身穿節(jié)日的服裝［12］ ，佩帶上顯示各自品級的標志。
　　幾天之前，我送給所有的親王（他們也是在整個北京朝廷中最高貴、最顯赫的官員）一個顯示日、月交食的圖表［13］ 和附有一系列圖片的有關日、月交食全過程［14］ 的簡要圖解說明。我還把這兩樣東西送給在外省的我的神父同僚，他們有了這些印刷品，就可以贈予當?shù)氐目偠胶透吖佟?br /> 　　與此同時，當北京的官員們在上述大院子里等候日、月交食來臨的時候，他們也在觀看一個顯示日、月交食的模型和圖解說明，并且相互之間討論著即將發(fā)生的自然現(xiàn)象。盡管他們對此一無所知，卻談得頗為熱烈［15］ ，以此來消磨時間。當他們一看到太陽或是月亮表面光芒開始暗淡下來時，他們就都抬起頭來，焦慮不安地凝視著天空，在漸漸變弱的光線下雙膝跪倒。
　　按照祖先的傳統(tǒng)，他們行叩頭大禮，表示對太陽和月亮神圣光芒的崇拜。這時在所有的大街上，特別是在偶像崇拜的廟宇里，頓時鑼鼓和其他樂器大作，于是喧囂的回聲響徹全城［16］ 。他們想以此來表達自己要幫助太陽或月亮擺脫災難的愿望［17］ 。這是依據(jù)了中國古老的習俗，而這習俗在受過較好教育的人看來是毫無根據(jù)的［18］ 。那些官員們依舊虔誠地跪在那里，只有當跪的時間太久了的時候，才站起來休息一小會兒［19］ 。這就是他們在尊崇祖先流傳下來的迷信，甚至是錯誤（他們顯然已經(jīng)意識到這是錯誤的）的儀式時，所表現(xiàn)出來的異常執(zhí)著的熱情［20］ 。從這些事實就可以清楚地顯現(xiàn)出，將歐洲天文學介紹給那些如此頑固地留戀自己傳統(tǒng)的民眾，以及提升他們以同樣程度尊崇的、保持了4000 年的中國天文學，將是一個怎樣艱巨的任務！
　　在外省的各個省會城市，在總督和其他省級官員的主持下，也舉行了極其類似的觀測儀式［21］ 。這就是說，在那個特定的時刻，整個帝國的幾億雙眼睛都注視著天空。
　　與此同時，禮部的其他官員和欽天監(jiān)的監(jiān)正［22］ 一起在觀象臺聚精會神地觀測日、月交食的開始（初虧）、中間（食甚）和結束（復圓）各個階段。他們認真仔細地記錄各個階段的起始和終結的時刻，和食甚階段太陽或月亮被遮蓋程度（即“分”）的數(shù)值，以及最后，記錄哪些地區(qū)可以觀測到這一日、月交食現(xiàn)象等。他們將這些實際發(fā)生的天象與預先制作的模型和計算的結果及根據(jù)計算印制的陰影圖作比較。第二天，他們就此特殊的主題呈遞一份奏章，向皇帝報告，根據(jù)實際觀測，他們原來的計算是否與天象符合。這份奏章要有他們的簽名和欽天監(jiān)的印章。按照習俗，甚至皇帝本人也要在紫禁城宮墻內的住所中仔細地觀測這一日、月交食現(xiàn)象［23］ 。
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