小說故事以中國二十世紀(jì)上半葉的歷史環(huán)境為大背景，既寫出了中國內(nèi)憂外患，又表現(xiàn)出有志之士為了新時(shí)代奮進(jìn)的精神。 其中以“我的外公”——青年知識(shí)分子董芝蘭為典型人物的一代文人，磨礪出中國知識(shí)分子的錚錚傲骨，創(chuàng)辦出新式學(xué)堂“芳菲苑學(xué)堂”，歷經(jīng)艱苦，仍舊矢志不渝。 情節(jié)跌宕起伏，愛情和事業(yè)兩條線索穿插敘述，描寫蕩氣回腸，讀起來讓人回味。