他們終于到了那所房子。佐拉從來沒有那么高興看到一組門廊臺階。臺階很舒緩，她快樂地把腳掌踏在每塊寬寬的木頭板條上。一個(gè)他們不認(rèn)識的女孩來開了門。他們立刻發(fā)現(xiàn)這個(gè)聚會比兩人早先期待的要好很多。有幾個(gè)年輕的研究生，甚至還有幾位教職員在那里。人們已經(jīng)吵吵鬧鬧的有了醉意。幾乎每一個(gè)佐拉認(rèn)為對她未來一年的社交成功至關(guān)重要的人物都來了。她有一種內(nèi)疚的想法，覺得如果沒有杰爾姆穿著一條松垮垮的長褲、把T恤衫緊緊地別在褲子里跟在她身后，她在聚會上會表現(xiàn)得更好。
“維多利亞在這里�！彼麄儼汛笠路旁谝路焉系臅r(shí)候，杰爾姆說。
佐拉俯瞰了一下客廳，瞅見了她，過分打扮了，幾乎半裸著。
“哦，管它呢，”佐拉說，不過同時(shí)冒出一個(gè)想法�！翱墒墙芤痢绻�，我是說，如果你想走……我能理解，我可以打車回去�！�
“不，沒事兒。當(dāng)然沒事。”杰爾姆走到一個(gè)大酒碗跟前，給他倆每人盛了一杯酒�！盀榱耸サ膼�。”他傷感地說，喝了一小口�！爸缓纫槐�。你看到杰米·安德森了嗎？他在跳舞�！�
“我喜歡杰米·安德森�！�
跟你自己的同胞參加聚會感覺怪怪的，站在一個(gè)角落里，兩手捧著塑料杯子。親兄妹之間沒有閑聊。他們笨拙地輕輕拍打著腦袋，彼此轉(zhuǎn)向外一些站著，盡力看上去不是一個(gè)人，然而又不是彼此在一起。
“看爸爸的梅雷迪思�！苯軤柲氛f，望著她從旁邊經(jīng)過，穿一件不討好的二十世紀(jì)二十年代的懸垂式寬松裙，配一條束發(fā)帶�！澳且晃皇悄愕恼f唱歌手朋友，對吧？我從報(bào)紙上看到他了。”
“卡爾！”佐拉喊道，聲音太大了些。卡爾正在擺弄立體聲音響，此時(shí)轉(zhuǎn)身走了過來。佐拉記著把兩只手放在背后，把雙肩拉下來。那樣會讓她的胸部看上去好些。然而卡爾根本沒往那個(gè)方向看。他像往常一樣友好地拍了拍佐拉的胳膊，然后有力地握了握杰爾姆的手。
“很高興又見到你，伙計(jì)！”卡爾說，綻放出電影明星的微笑。杰爾姆此時(shí)回想起了那天晚上在公園初見這個(gè)年輕人的情景，記錄了他這一討人喜歡的變化：這種開放的、友好的行為，這種幾乎是惠靈頓人的自信。對于杰爾姆出于禮貌問他的問題，如卡爾最近在忙些什么，卡爾喋喋不休地談?wù)撝膱D書館，既沒有防守，也沒有特別自夸，不過他有一種無憂無慮的自負(fù)，一時(shí)間竟也沒想著問杰爾姆一個(gè)類似的問題。他說到嘻哈音樂檔案館以及需要更多黑人福音音樂，逐漸增多的非洲部分，還有從厄斯金那里弄到錢有多么困難的問題。佐拉等著他提起他們的保留班級自由裁量權(quán)的運(yùn)動(dòng)。結(jié)果卡爾提都沒提。
“那么，”佐拉說，嘗試著讓自己的聲音聽起來隨意而愉快，“你有沒有看過我發(fā)在報(bào)紙上的專欄文章，或者……？”
卡爾正講到一個(gè)奇聞逸事的中間，停了下來，一臉茫然。杰爾姆這個(gè)和事佬和煩惱偵探插了進(jìn)來。
“我忘了告訴你我在《先驅(qū)報(bào)》上看到了那個(gè)——‘演講者之角’——寫得真是很棒。真是《史密斯先生到華盛頓》……很棒，佐拉。你很幸運(yùn)，有這個(gè)女孩為你而戰(zhàn)�！苯軤柲氛f，跟卡爾碰了碰杯子�！耙坏┧难例X咬上了什么，她絕不會松開。相信我，我是知道的。”
卡爾齜牙笑了。“哦，我聽說過那個(gè)。她是我的馬丁·路德·金！我是認(rèn)真的，她是——抱歉，”卡爾說，視線離開他們轉(zhuǎn)向戶外陽臺，“抱歉，我剛看見一個(gè)人我得去說句話……瞧，我們回頭再聊，佐拉——很高興又見到你，伙計(jì)。我一會兒來找你倆�！�
“他很迷人�！苯軤柲房犊卣f，姐弟倆望著卡爾離開�！皩�(shí)際上，他幾乎是華而不實(shí)�！�
“眼下他一切都進(jìn)展得非常順利，”佐拉猶豫地說，“等他習(xí)慣了這個(gè)，他會變得更加專注，我想。會花更多時(shí)間去注意別的重要事情。他現(xiàn)在只是有點(diǎn)太忙了。相信我，”佐拉說道，帶著更加堅(jiān)定的信仰，“他會成為惠靈頓真正的補(bǔ)充。我們需要更多像他這樣的人�！�
杰爾姆態(tài)度含糊地哼了一聲。佐拉突然生氣地反駁他�！澳阒溃�有別的途徑來成功地過好大學(xué)生活，而不光是你走的那條路。傳統(tǒng)的資格并非一切。只是因?yàn)椤?
杰爾姆在自己嘴唇上比劃著拉上拉鏈的動(dòng)作，然后把鑰匙扔到一邊�！拔野俜种话偈芈浜笥谀�，佐拉，從來都是，”他微笑著說，“再喝點(diǎn)酒嗎？”
這是那種聚會：在這里，每個(gè)小時(shí)有兩個(gè)人離開，又會有三十個(gè)人來。貝爾西兄妹那天晚上有好幾次彼此找到又相互失散，還不斷地跟他們剛認(rèn)識的人失散。你轉(zhuǎn)身從一只碗里取花生吃，回頭又不見了你剛才一直在聊著的人，直到四十分鐘后在排隊(duì)上洗手間的時(shí)候又遇見他們。十點(diǎn)鐘左右，佐拉發(fā)現(xiàn)自己在陽臺上抽一支大麻煙卷，在一個(gè)滑稽可笑的超然的圈子里，包括杰米·安德森、韋羅妮卡、克里斯琴和三個(gè)她不認(rèn)識的研究生。換在通常情況下，佐拉會對此非常入迷，然而，即使在杰米·安德森正嚴(yán)肅地拿她關(guān)于女性的標(biāo)點(diǎn)符號理論為例時(shí)，佐拉忙碌的大腦還是沒閑著，不斷地在想卡爾在哪里，他是否已經(jīng)離開，以及他是否喜歡她的裙子。她心神不寧地不斷喝酒，從她腳邊一瓶沒人要的白葡萄酒瓶子里往自己的杯子里倒酒。
十一點(diǎn)剛過，杰爾姆來到陽臺上，打斷了安德森正在進(jìn)行的即興演講，一屁股坐在他妹妹的大腿上。他醉得一塌糊涂。
“抱歉！”杰爾姆說，摸了摸安德森的雙膝�！袄^續(xù)講，抱歉——?jiǎng)e在意我。佐爾，猜我看到了什么？我應(yīng)該說看到了誰。”
安德森很是生氣，走開了，還帶走了他的幾個(gè)助手。佐拉把杰爾姆從腿上顛了下來，她站起身倚著陽臺，望向寂靜的、樹木茂盛的街道。
“好樣的——可我們怎么回家呢？我有點(diǎn)超限了。沒有出租車。你本來是指定的司機(jī)。耶穌，杰爾姆！”
“褻瀆者�！苯軤柲氛f，不完全是不嚴(yán)肅的。
“瞧，等你開始像個(gè)基督徒那樣行事了，我才會把你像基督徒那樣對待。你知道你自己是扛不住超過一杯酒的。”
“可是，”杰爾姆悄聲道，他用一只胳膊摟住他的妹妹，“我?guī)砹诵侣劇Ｎ业膶氊悆盒纳先�，前什么的，隨便吧，正在衣帽間里跟你的說唱歌手朋友做愛呢。”
“什么？”佐拉把杰爾姆的胳膊從她身上抖掉�！澳阍谡f什么呢？”
“基普斯小姐。維。跟那個(gè)說唱歌手。那正是惠靈頓讓我喜歡的地方——每個(gè)人都相互認(rèn)識。”他嘆了口氣�！芭�，喔。不，不過那沒什么……我其實(shí)完全不在乎。我是說我在乎，顯然我在乎！可是那有什么用呢？那只是俗不可耐——她知道我在這里，一小時(shí)之前我們還打過招呼。這真是太低級趣味了。可你會以為她至少會盡量……”
杰爾姆在不斷地說，可佐拉已經(jīng)不再聽得見了。與佐拉不相容的某種東西正將她攫住，從她的腹部開始，然后像腎上腺激素一樣通過她身體的其他系統(tǒng)猛沖上來�；蛟S那就是腎上腺激素。那當(dāng)然是一種純粹生理性的狂怒——她長這么大還從來沒有經(jīng)歷過一種像這樣肉體性的情感。她似乎沒有了理智和意志；她只是決絕的肌肉。后來她無論如何都無法解釋她是如何從陽臺去到衣帽間的。仿佛是暴怒將她瞬間搬運(yùn)到那里去的。于是她就在那個(gè)房間里了，就像杰爾姆所描述的那樣�？栐诰S多利亞的上面。維多利亞的兩手擁抱著卡爾的頭。他們在一起看上去是那么完美。太完美了！于是，一會兒之后，佐拉自己跟卡爾一起出現(xiàn)在外面的門廊上，手里揪著卡爾的兜帽，因?yàn)樗@是后來別人跟她講的——一路粗野地把卡爾拽到門口，拖出了聚會�，F(xiàn)在她放開了卡爾，把他從自己跟前推開，推到濕漉漉的木頭地板上。卡爾咳嗽著，一邊用手撫摸著脖子，它剛才一直被勒著。佐拉從來不知道自己多有力氣。大家平時(shí)總對她說她是個(gè)“大女孩”
——就是因?yàn)檫@個(gè)才說她大嗎？這么說她可以拽著成年男人的兜帽把他們摔到地板上？
佐拉短暫的生理上的歡欣鼓舞很快就被驚慌替代了。外面又冷又濕。卡爾牛仔褲的膝部都浸濕了。她都做了什么事�。克隽耸裁词掳。看藭r(shí)卡爾跪在她面前，重重地喘著氣，抬頭看著她，被激怒了。佐拉的心剛剛碎了。她明白她再也沒有什么東西可以失去了。
“哦，伙計(jì)，哦，伙計(jì)……我簡直不能相信……”卡爾在低聲說。然后他站起來，聲音變得大起來：“你都在想些該死的什么呢——”
“你到底看過那篇文章了嗎？”佐拉喊道，瘋狂地顫抖著�！拔以谀巧厦婊四敲撮L時(shí)間，都錯(cuò)過了我論文的最后期限，我一直在不停地為你奔走，可——”
然而，當(dāng)然你看不到佐拉腦子里那篇秘密的敘述文章，那篇把“為卡爾寫文章”與“卡爾親吻維多利亞·基普斯”聯(lián)系起來的文章，你就無法弄懂她正在說的話的意思。
“你到底在說些什么呀，伙計(jì)？你都干了些什么？”
佐拉讓他在他的女孩面前、在整個(gè)聚會的人群面前丟盡了臉。這不再是惠靈頓黑人音樂圖書館那個(gè)迷人的卡爾·托馬斯。這是那個(gè)曾經(jīng)在潮濕的夏日里坐在羅克斯伯里公寓前門廊外的卡爾。也是那個(gè)跟任何人一樣會玩罵娘比賽的卡爾。佐拉一生中還從未有人那樣對她說過話。
“我——我——我”
“你現(xiàn)在是我的女朋友了嗎？”
佐拉開始悲慘地哭起來。
“你的文章跟這有什么該死的關(guān)系……我就該感激不盡嗎？”
“我所做的一切努力都是要幫助你。那就是我想做的一切。我只是想幫你。”
“喔，”卡爾說，把兩手放在臀部，讓佐拉想起了琪琪，有點(diǎn)荒唐，“很顯然，你想做的不僅僅是幫助我。顯然你期待某種回報(bào)。顯然我也得跟你這個(gè)丑八怪睡覺才行�！�
“我操你！”
“那就是問題的核心所在�！笨栒f道，諷刺地吹了聲口哨，不過從他臉上能明顯地看出他受了傷害，而當(dāng)他結(jié)結(jié)巴巴地一個(gè)接一個(gè)地說出他進(jìn)一步領(lǐng)悟到的事實(shí)時(shí)，這種傷害變得更加深刻。
“伙計(jì)，哦，伙計(jì)。那就是你幫助我的原因嗎？我想我根本不會寫詩——是不是那樣？你只不過讓我在那個(gè)班上看上去像個(gè)傻瓜。十四行詩！你從一開始就在耍我玩兒。是不是那樣？你從大街上把我撿來，一旦我不做你要我做的事，你就對我動(dòng)怒？該死！我還以為我們是朋友呢，伙計(jì)！”
“我也以為！”佐拉哭喊道。
“別哭了——你別想靠哭逃避這一切�！笨枒嵟鼐娴�，可是佐拉從他的聲音里能聽得出關(guān)切。她竟然希望這件事仍然能有個(gè)好的結(jié)尾。她向卡爾伸出一只手，可是卡爾卻向后退了一步。
“跟我說呀，”卡爾追問道，“這是怎么了？你跟我的女孩之間有什么問題嗎？”一聽見這種簡單闡述，一叢夾著鼻涕的眼淚從佐拉的鼻子里壯觀地流了出來。
“你的女孩！”
“你跟她之間有什么問題嗎？”
佐拉在她裙子的脖領(lǐng)上擦了擦臉�！皼]有，”她憤怒地厲聲說道，“我跟她之間沒有問題。她不值得我跟她有問題�！�
卡爾把眼睛瞪得大大的，被這個(gè)回答驚住了。他一只手壓在額頭，試圖搞清楚這是怎么回事。“喏，那到底是什么意思，伙計(jì)？”
“沒什么意思。上帝！你們倆彼此完全相配。你倆都是垃圾。”
卡爾的眼神變得冰冷。他把臉移近佐拉的臉跟前，與佐拉花了六個(gè)月所期待的版本形成可怕的倒置�！澳阒涝趺磫�？”卡爾說，佐拉準(zhǔn)備好了聽他對他所見的作出評價(jià)�！澳闶莻�(gè)臭婊子�！�
佐拉轉(zhuǎn)身背對著卡爾，開始她走下門廊臺階的艱難旅程，沒有了她的大衣和手包，沒有了她的驕傲，帶著很多的煩惱。她腳上的鞋子在臺階上只能朝著一個(gè)方向。最后她終于走到了街道上。她此時(shí)極其想回家；羞辱感正開始慢慢壓過了憤怒。她正在經(jīng)歷初嘗羞辱的滋味，她意識到那將陪伴她很長很長一段時(shí)間。她需要回到家里，躲在某種厚重的東西下面。正在這時(shí)候杰爾姆出現(xiàn)在門廊上。
“佐爾？你沒事吧？”
“杰伊，快回屋去——我很好——拜托你回屋去吧�！�
……
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