本書闡述了20世紀80年代中國文學的結構特征，及其結構內部隱藏的多種關系以及內在沖突。全書分別從“生存現實”、“精神向度”、“想象的境界”、“文學的岐解”、“符號的分解”、“批評的基礎”解讀80年代中國文學中存在的沖突問題。作者在這本著作中采用了較為少見的共時性結構分析方法，描述出20世紀80年代文化解禁后，源于前現代、現代和后現代的3種“價值源”的多種文化沖突的復雜性。本書的附錄為作者關于文化與文學理論問題的兩篇講演稿，是學術水平較高的文章，對本書的內容是一個新的、重要的補充。