水旱災害具有多種次生效應，主要表現(xiàn)為：①造成人口傷亡以及饑餓、疫病，危害人類生命、健康和正常生活；③破壞房屋、道路、橋梁及其他工程設施，損毀公共和私人財產，造成直接經濟損失；③破壞農業(yè)、工業(yè)、交通運輸以及其他產業(yè)活動，造成間接經濟損失；④破壞土地、水、森林植被、海洋等資源和生態(tài)環(huán)境，惡化人類生存與可持續(xù)發(fā)展的條件；⑤激化社會矛盾，影響社會穩(wěn)定。
　　水旱災害的破壞作用會從兩個方面對社會經濟產生影響：一是因人口傷亡、財產損失和生產損失影響當年或近期經濟增長和社會發(fā)展；二是因資源環(huán)境破壞，加劇地區(qū)貧網，阻礙社會經濟的長期發(fā)展和可持續(xù)發(fā)展。此外，洪澇和干旱對人類社會造成危害的程度，與人口、工農業(yè)生產布局和經濟發(fā)展水平有著密切的關系。相對居民區(qū)、商業(yè)區(qū)等建成區(qū)而言，在水塘、荒地或濕地等區(qū)域，即使發(fā)生了較大的洪澇災害，對人類社會的影響也相對較小。同樣，氣象條件是形成干旱的重要自然因素，但是氣候干旱不一定會形成旱災，這取決于干旱所發(fā)生的區(qū)域。在那些極為干旱但有穩(wěn)定可靠的水源發(fā)展灌溉的地區(qū)，如著名的黃河河套灌區(qū)，即使氣候干旱也不一定發(fā)生旱災，當灌區(qū)生產水平繼續(xù)發(fā)展，農作物由一熟改為二熟時，作物需水量增大，而灌溉能力不能相應提高，才會由于氣候干旱發(fā)生缺水而導致減產。