政策環(huán)境評價是對各種政策及其替代方案進行系統(tǒng)、綜合的分析和評價的過程，其目的是把對環(huán)境的考量納入政策的制定中，提高決策的質量，建立起一種經濟、社會和環(huán)境的綜合決策機制。同規(guī)劃和項目相比，政策具有更為重要的地位，其對環(huán)境的影響范圍更廣、歷時更久，且影響發(fā)生之后更難處置。政策環(huán)境評價在國際上已有多年的實踐。美國l970年開始生效的《國家環(huán)境政策法》規(guī)定，對資源和環(huán)境有重要影響的聯邦行動，要進行環(huán)境影響評價。加拿大、英國和歐盟都出臺了政策環(huán)境評價的相關導則，積累了豐富的經驗。

我國以往的環(huán)境評價對象以建設項目和規(guī)劃為主，政策環(huán)境評價在法律上沒有明確的要求。近年來，隨著我國環(huán)境問題日趨嚴重，人民群眾對美好環(huán)境的向往日益強烈，政策環(huán)境評價逐漸受到重視。2015年1月1日實施的*嚴《中華人民共和國環(huán)境保護法》第十四條提出：國務院有關部門和省、自治區(qū)、直轄市人民政府組織制定經濟、技術政策，應當充分考慮對環(huán)境的影響，聽取有關方面和專家的意見。2016年環(huán)境保護部發(fā)布的((十三五環(huán)境影響評價改革實施方案》中明確提出：開展政策環(huán)境評價試點。完成新型城鎮(zhèn)化、發(fā)展轉型等重大政策環(huán)境評價試點研究，初步建立政策制定機關為主體、有關方面和專家充分參與的政策環(huán)境評價機制及技術框架體系。我國政策環(huán)境評價的探索也在不斷推進。自2009年開始，環(huán)境保護部先后組織開展了五大區(qū)域重點產業(yè)、西部大開發(fā)重點區(qū)域和行業(yè)、中部地區(qū)以及京津冀、長三角和珠三角地區(qū)戰(zhàn)略環(huán)境評價等四輪大區(qū)域戰(zhàn)略環(huán)境評價，探索了區(qū)域戰(zhàn)略層面的戰(zhàn)略環(huán)境評價的理論、模式和方法，其環(huán)境評價無論從環(huán)境特征還是環(huán)境綜合決策層次上，都很接近于政策層面。一些省市開展了國民經濟和社會發(fā)展五年規(guī)劃綱要環(huán)境評價，如內蒙古自治區(qū)先后開展了十一五、十二五和十三五國民經濟和社會發(fā)展五年規(guī)劃綱要戰(zhàn)略環(huán)境評價，也有一些行業(yè)發(fā)展規(guī)劃環(huán)評等，都從某些角度探索環(huán)境評價的模式和方法，但是并未形成一套成熟且適合我國國情的政策環(huán)境評價模式和方法體系。