語(yǔ)言研究的目的之一，是要構(gòu)建語(yǔ)言發(fā)展的歷史，總結(jié)語(yǔ)言發(fā)展的規(guī)律，并在此基礎(chǔ)上探測(cè)未來(lái)。一來(lái)語(yǔ)言一發(fā)即逝，二來(lái)歷史久遠(yuǎn)，語(yǔ)言史的建構(gòu)是一項(xiàng)極其復(fù)雜的工程，除去必須根據(jù)文獻(xiàn)和文物考古等資料以外，方言的材料也必不可缺，這是因?yàn)榉窖蕴攸c(diǎn)的地域性差異常常是語(yǔ)言發(fā)展的歷史折射。羅常培、呂叔湘《現(xiàn)代漢語(yǔ)規(guī)范問(wèn)題》（1956：21）：“方言是研究漢語(yǔ)史的一部分極其寶貴的資料，可以和書(shū)面語(yǔ)相印證，尤其是能夠補(bǔ)充書(shū)面材料的不足�！比鸬湔Z(yǔ)言學(xué)家貝蒂爾·馬爾姆貝格（1979：152）也說(shuō)：“語(yǔ)言學(xué)家很晚才覺(jué)察到，在方言中，保留下來(lái)了民族語(yǔ)言中業(yè)已消失的比較古老的形式、詞或語(yǔ)音階段。歷史語(yǔ)言學(xué)家可以從這里為語(yǔ)言的歷史發(fā)展線索找到證據(jù)，如果沒(méi)有方言學(xué)，這一切線索就會(huì)成為純粹的推測(cè)。”通過(guò)方言現(xiàn)狀來(lái)構(gòu)擬漢語(yǔ)一定歷史階段的語(yǔ)言面貌，過(guò)去已經(jīng)有了不少成功的經(jīng)驗(yàn)，特別在語(yǔ)音方面，許多結(jié)論也都得到了學(xué)術(shù)界的公認(rèn)。但是構(gòu)建語(yǔ)言的歷史，除了構(gòu)擬古代面貌以外，還須進(jìn)一步探討語(yǔ)言發(fā)展的歷史過(guò)程。
　　官話方言的某些語(yǔ)言現(xiàn)象為漢語(yǔ)史的某一歷史時(shí)段提供重要的依據(jù)，如膠遼官話在清入歸上、知莊章二分方面跟《中原音韻》相當(dāng)一致，這對(duì)我們據(jù)此構(gòu)建近代北方話的音系具有無(wú)可替代的作用。
　　一般認(rèn)為，跟東南方言相比，官話方言音系簡(jiǎn)單，符合漢語(yǔ)語(yǔ)音發(fā)展“古音繁，今音簡(jiǎn)”的趨勢(shì)，官話方言已離古音相去較遠(yuǎn)。但在有些方面，語(yǔ)音簡(jiǎn)化的官話方言為漢語(yǔ)史研究所提供的某些線索，在相對(duì)保守的南部一些方言中尚未出現(xiàn)。例如，。由分尖團(tuán)到尖團(tuán)合并是漢語(yǔ)語(yǔ)音簡(jiǎn)化的趨勢(shì)，官話方言正經(jīng)歷著這個(gè)歷史演變過(guò)程，從官話方言尖團(tuán)音的一些地域比較中，我們可以看到古精見(jiàn)組的細(xì)音字是如何從舌尖前音和舌根音分別一步步演化又合并成舌面前音的，而在牢固保持分尖團(tuán)的方言中，自然不可能提供這樣的語(yǔ)料。下面再舉兩個(gè)聲調(diào)的例子。
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