本書為孟森先生20世紀上半葉在北京大學授課的講義。全書以時間為線索，運用大量史料，對明史的重要史實和制度演變進行了全面考察，對歷任統(tǒng)治者統(tǒng)治期間內部和內外部的各種利益爭斗予以了特別關注，對朝代興衰的原因也予以了深入剖析。全書敘事流暢，剪裁得當，分析透徹，至今依然是了解明史的重要參考書。