十九世紀五十年代中期，俄羅斯貴族階級趨向沒落，農(nóng)奴制的崩潰已不可挽回。一八五三——一八五六年的克里米亞戰(zhàn)爭暴露了沙皇制的腐敗，進步知識分子在思考人民的命運、祖國的前途。屠格涅夫的長篇小說正是在這個時期醞釀構思和呈獻給讀者的。