第1章　歷史的發(fā)軔


      人類歷史之初是一片混沌。雖然我們已經(jīng)在世界很多地方發(fā)現(xiàn)了3 類似人骨的碎片，但它們未必能使我們了解更多有關(guān)人類起源的情況。比較解剖學(xué)家和胚胎學(xué)家們把智人作為動物的一個物種，同猿、猴和狒狒一起歸入靈長目；但有關(guān)人類進化的全部細節(jié)尚模糊不清。經(jīng)過打制的石塊、陶器碎片和其他考古學(xué)遺物都是消失了的人類文化的證據(jù)，可惜這些證據(jù)都不充分。有經(jīng)驗的考古學(xué)家能通過對遺物的型制、組合情況及其所處地層的比較研究推斷出有關(guān)人類工具逐漸演進的大量情況，并且推斷出另外一些我們今天所不知道的人類生活方式的某些特點。但是，從上述調(diào)查方式中得到的圖景也依然是非常模糊的。因此，專家們的意見分歧和學(xué)說上的爭議是相當正常的，我們不必為此感到驚訝。
      從舊大陸各地發(fā)現(xiàn)的各種頭骨和其他骨骼清楚地表明，在更新世地質(zhì)時代已經(jīng)出現(xiàn)了不止一種，而是若干種人類生命形態(tài)。 [1]木器和石器的使用不限于現(xiàn)代人種，因為人們發(fā)現(xiàn)，中國的北京人已經(jīng)毫無疑問地使用這類人工制品了，至于當時非洲和東南亞的其他猿人遺跡是否有人工制品，尚未完全確定。北京人在他們居住的洞口也留下了4 用火的痕跡，歐洲的尼安德特人同樣既會使用工具，也會用火。
      在非洲發(fā)現(xiàn)充足的類人和人類化石說明這片大陸是人類誕生和發(fā)展的主要搖籃。今天位于非洲赤道雨林地帶東部和北部的大片弓形 熱帶草原為人類生活提供了極好的自然條件，我們最早的人類祖先可能就是在那里繁衍發(fā)展起來的。這是一個巨獸出沒之地，在茫茫草海中生長著密集粗壯的樹林，而且沒有冰凍之虞。大約在過去的 50萬年內(nèi)，氣候一定有過劇烈的變化，可能當冰川覆蓋了歐洲部分地區(qū)之時，在非洲，也許還有阿拉伯和印度部分地區(qū)，可能存在著一個位置變幻不定的熱帶大草原。在這片陸地上，人類可以用植物充饑，并以動物性食物做補充，高大的樹木是人類夜間棲息和遇險時的避藏所，那里的氣候也允許人類赤身裸體。人類的幼兒出生時無法自立，生長發(fā)育又十分緩慢，這給成年人帶來沉重的負擔。因此，對于最初出現(xiàn)的人類來說，這樣的地方無疑是最適合居住的了。
      當初，幼年的人類毫無自立能力，他們能夠生存下來，的確是一種極大的偶然。但這種不利條件得到了補償，并最終促成人類獨具的優(yōu)點，因為它不僅在生物學(xué)上，尤其在文化上為人類的進化打開了寬闊的大門。盡管人類祖先的牙齒和肌肉并無出眾之處，但一旦時機適當，文化進化就變成一種手段，使人類得以從群獸中脫穎而出，無可爭議地確立了他的突出地位。根據(jù)條件許可，當然也是為環(huán)境所迫，人類教他們的孩子掌握各種生存技能。人類的嬰兒期和童年期比較長，使人類群體有可能最終超出他們開始時的那種動物水平。生存的技能是可以逐步積累，并不斷完善的，到一定的時候，人類就能掌握動物、植物以及礦產(chǎn)資源，從而越來越成功地讓它們?yōu)槿祟惙⻊?wù)。
      *　　*　　*
      文化進化一定是從現(xiàn)代人的祖先那里開始的。幼年期的初步教育在許多高等動物中都可以觀察到，與人類祖先在親緣關(guān)系上最為接近的那些動物，其生活方式都是社會性的，而且習(xí)慣于用嗓子發(fā)聲�？梢栽O(shè)想，正是這些特征為原始人群作為狩獵者而發(fā)展其高等技能提供了基礎(chǔ)。當男人們學(xué)會通過語言和使用工具越來越有效地協(xié)調(diào)他們的活動時，他們便能經(jīng)常地獲得大量獵物。在這種情況下，我們可以想象，甚至在他們本人飽餐之后也常會留些多余的肉給女人和孩子吃，這就有可5 能在兩性間產(chǎn)生新的分工。男人可以不再頻繁地采集野果、根莖及其他食物（以前這些東西是他們的主要食品），而把精力集中在打獵上。相反，女人則像以前那樣繼續(xù)采集食物，她們可以從自我供養(yǎng)的艱苦生活中解脫出來，抽出更多的時間和精力去保護和養(yǎng)育她們的嬰兒。初生嬰兒毫無自立能力，長大成人的時間又很長，只有生活在這種原始人類群體中，且主要食物由熟練的獵手提供，這些幼兒才可能生存下來。
      現(xiàn)代人的起源仍是考古學(xué)和體質(zhì)人類學(xué)上未能解決的疑題之一�，F(xiàn)代人的不同種族可能是人類各支祖先在舊大陸各個相互隔絕的地區(qū)平行地向著完全形成的人進化的過程中形成的，但我們手頭一些十分零碎的證據(jù)也許同樣能有力地支持另外一種假說：智人是在某一個中心地區(qū)興起的，在向世界各地遷徙的過程中產(chǎn)生了種族的變異。
      大約在三萬年以前，當最后一次大冰川開始向北消退之時，智人出現(xiàn)在歐洲。有理由認為，他們是從西亞分兩路而來，一條是地中海南岸，另一條是地中海北岸。 [6]這些新來者都是熟練的獵人，他們無疑是被鹿群、猛犸象、野馬和其他食草動物吸引到歐洲這塊沃土上來的，因為這些動物就棲息在凍土帶和冰川退卻后的南部稀疏森林地帶。尼安德特人在歐洲生活的時間比智人早，但隨著智人的推進，尼安德特人卻消失了。也許是新來者把他們趕盡殺絕了；也許是發(fā)生了其他變化，比如流行病，致使尼安德特人遭到了毀滅。盡管在歐洲沒有發(fā)現(xiàn)具有混合特征6 的骨骼，但也不能據(jù)此推斷沒有發(fā)生過雜交。與之相對照，在美洲，智人出現(xiàn)在一個過去從未有人到過的地方，但是他們到達的時間（公元前 10000—前 7000年 ?）以及第一批美洲移民的骨骼特征至今仍不清楚。
      在世界上那些冰川消退而且?guī)缀鯖]有引起劇烈的生態(tài)變化的地區(qū)，生產(chǎn)工具看起來也幾乎沒有什么發(fā)展。確實，在舊石器時代晚期，人類的發(fā)明創(chuàng)造事實上可能已經(jīng)在歐亞大陸有人居住的北部邊緣大部分地區(qū)發(fā)揮作用，特別是在偏西一帶。這里氣候比較嚴酷，動植物群變化劇烈，迫使人類為生存而接受大自然的挑戰(zhàn)。因此，我們在歐洲找到的一些舊石器時代的杰出遺物，或許不能說是偶然的發(fā)現(xiàn)。




      舊石器時代的手斧
      這塊被打制過的燧石，是在英國的泰晤士河岸發(fā)現(xiàn)的，也許有 50萬年的歷史了。它有 5.5英寸長，粗端很鈍，正適合手握。從現(xiàn)代人的眼光看，這把手斧似乎既美觀又有實用價值。即使當時制造者的頭腦里還沒有美的觀念，能把粗糙石頭打制成如此平穩(wěn)而勻稱的工具，我們也為他所掌握的熟練技術(shù)而贊嘆。




      智人看來從初次到達歐洲那時起就能自如地使用大量的各種各樣的工具。用骨頭、象牙、鹿角制作的工具補充了此前尼安德特人所使用的燧石器（可能還有木器）。骨頭和鹿角能做成燧石所做不到的某些形狀，像針、魚叉頭這類有用的工具，就只能利用那些比燧石柔軟而富有彈性的材料來做。制作骨質(zhì)或角質(zhì)工具的秘密是在制作特殊的削石器的過程中發(fā)現(xiàn)的。用工具來制造工具似乎首先是智人發(fā)明的，這是人類能成功地適應(yīng)歐洲近北極地區(qū)自然條件的一個關(guān)鍵。
      根據(jù)當代孑遺的這類狩獵民族推測，舊石器時代的人類可能生活在一種不超過 20～60人的小群體內(nèi)。這樣的集體便于遷徙，一年中只有部分時間回到他們居住的洞穴或其他固定的避藏所。狩獵過程中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)很可能是以某個人為基礎(chǔ)發(fā)展起來的，他以技術(shù)嫻熟、本領(lǐng)高強而贏得了權(quán)威。估計在分布得相當分散的獵人群體之間存在著一種關(guān)系，或者至少是鄰近的群體之間劃定了獵場范圍。可能還存在著族外婚姻和集團間的禮儀性交往。毋庸置疑，當一個集團侵犯了另一個集團的領(lǐng)地時，有時也會發(fā)生爭斗。有證據(jù)表明，當時已經(jīng)有了遠距離貿(mào)易，但往往很難斷定，某件物品究竟是從遠方通過交換帶進來的，還是在季節(jié)性遷移或其他形式的遷移過程中偶然拾到的。
      在法國和西班牙的一些洞穴深處發(fā)現(xiàn)了一些粗糙的雕刻、奇怪的記號和出色的動物壁畫，它為我們提供了舊石器時代人類宗教思想和宗教活動的幾乎是唯一的證據(jù)。對這些遺跡的解釋還不是很肯定。宗教儀式可能就在黑暗的洞穴深處舉行，很可能人們把自己裝扮成動物的形象參加舞蹈儀式，其目的也許想使獵人與他們將要獵取的動物保持親密的關(guān)系—為了撫慰動物的靈魂，或是為了本族的人丁興旺。之所以利用洞穴舉行儀式，大概是因為他們把這些黑暗的洞穴看成是通向大地之母（ Mother Earth）腹部的路，人和動物都從那里來，又都要回到那里去。但這僅僅是推測而已。






      舊石器時代的洞穴壁畫
      這頭黑公牛是在法國中南部拉斯科克斯（ Lascaux）附近的一座洞穴內(nèi)發(fā)現(xiàn)的多個類似的壁畫圖案之一，可能是馬格德林時期的獵人所作，他們曾在大約 16000年以前居住在這個地區(qū)。他們?yōu)槭裁匆艿降氐紫氯ゲ⑦@些畫繪在黑暗的洞穴深處，至今尚不清楚。精細的觀察使他們那時就能捕捉住動物的某一特征姿態(tài)，如在這個例子中，牛的角和耳朵在視覺上畫得并不正確，但這樣的細節(jié)卻賦予這些畫以非凡的動感和力感。用現(xiàn)代人的眼光看，這幅畫使人感覺到這頭野獸具有令人驚嘆的潛在力量，同時又感覺到一種隱隱的威脅。實際上，這種感覺在某種輕微程度上可能同把古代獵人與獵物聯(lián)結(jié)在一起的那種模糊意念相一致，而這些洞穴壁畫的作者們在作畫時設(shè)法表達的，也是這樣一種意念。




      洞穴藝術(shù)中的動物形象如此突出，可以使我們想象到舊石器時代獵人們的獵獲情況很不穩(wěn)定。他們的生活依賴獵物，而獵物的生存又依賴于變化著的生態(tài)平衡。大約一萬年以前，覆蓋歐洲和北美表面 100萬年之久的冰川開始了最后的退卻。開闊的凍土帶和長著白樺、云杉的稀疏森林隨著冰川向北推移，而密集的落葉樹林開始進入西歐。原先的野生動物也隨之北移到靠近北極的棲息地，而在新的密林區(qū)則出現(xiàn)了大批新動物，必須用不同的方法獵取。
      因此，大約在公元前 8000年左右，西歐居民中開始流行一種新的生活方式。 [13]有證據(jù)表明，這些新來者可能來自東方。究竟是入侵者同原先的居民混合了，還是老居民隨著他們原先經(jīng)常捕獵的動物北去或者東移，而留下了幾乎無人居住的空地，都不得而知。 [14]不管怎樣，新來者給歐洲舊石器時代的工具系列增添了一些新的重要類型：弓箭、漁網(wǎng)、獨木舟、小雪橇、滑雪板以及馴養(yǎng)的狗 —估計是用來幫助打獵的。
      整體而言，所謂中石器時代（約公元前 8000—前 4500年）的遺物還不如剛過去的舊石器時代的遺物那么令人印象深刻。燧石器的特點是較小，巖畫（大多發(fā)現(xiàn)于西班牙）也不是特別出色、漂亮，但如果由此而以為歐洲的人類文化在倒退，那是錯誤的。盡管箭頭和魚鉤乍看10 起來沒有魚叉那樣引人注目，然而弓箭以及釣線卻能更有效地捕獲食物。中石器時代的宗教生活幾乎沒留下什么痕跡，但也不能據(jù)此推斷當時人們的宗教意識變得淡薄或者說他們已忘卻舊的宗教傳統(tǒng)。必須承認我們對此一無所知。
      在舊石器時代和中石器時代，從人類是食肉運動之首而且適應(yīng)性最強這個意義上說，他已成了動物王國的主宰；但是，盡管人有工具，有社會組織，以及他所特有的發(fā)展、傳播文化的能力，卻仍然只能依賴于自然界本身的平衡。在人類上升為大地主人的過程中，緊接著邁出的偉大一步，就是找到了某些改造自然環(huán)境的方法，從而使環(huán)境能適合于人類的利益和需要。隨著栽培植物和馴養(yǎng)動物的開始，以及把自然森林改造成農(nóng)田這種方法的發(fā)展，人類達到了一種新的生產(chǎn)水平。從此他就成了其周圍的動植物生命的創(chuàng)造者，而不再是單純的捕食者和采集者了。
      這個進步揭開了人類歷史上嶄新的一頁。以狩獵、采集為生的生活方式自發(fā)地限制著人口數(shù)量，像早期人類和現(xiàn)代獅子這樣體形龐大的食肉動物，在大自然中必然是相對稀少的。因此，較多的人口只有
      組織成一定形式的人類共同體才得以維持生存；由于人多，可以按專長進行社會分工，這樣就可擺脫過去單純依靠狩獵采集為生而受到的天然限制了。這也許是人類全部進化中最基本的一環(huán)。毋庸置疑，整個人類文明史的發(fā)展依賴于通過農(nóng)業(yè)和動物馴養(yǎng)來擴大食物資源。然而，人類也確實為此付出了代價，因為狩獵中所能體驗的那種強烈的樂趣、力量的恣意發(fā)揮以及人在本能上的滿足，現(xiàn)在卻被枯燥單調(diào)的田間耕作所代替。因此，人類一開始施展自己的力量，就暴露了其深刻的兩面性：農(nóng)耕擴大了人類對自然界的控制，擺脫了早先食物供應(yīng)上的局限，但同時也就意味著人類陷入了無休止的耕耘、播種和季節(jié)性勞動的束縛之中。
      然而考古發(fā)現(xiàn)并不能告訴我們很多關(guān)于人類生活這一重大轉(zhuǎn)變的情況。早期的原始人可能就已經(jīng)開始無意識地影響著那些引起他們注意的特定植物種類的分布和形成。獵手們可能特別注意那些可以從中提取染料、麻醉劑、興奮劑或毒藥的植物。也許，培育和繁殖植物的嘗試最初就集中在上述一些種類，后來才轉(zhuǎn)到正規(guī)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
      植物的馴化是一個長期的過程，而不是在一朝一夕之內(nèi)突然發(fā)生的。遺傳學(xué)上的組合、復(fù)合，人工栽培的植物同野生植物的雜交，以及人類有意無意的選擇，實際上就是空前地加快了某些植物種類朝著更有效地與人共生的方向發(fā)展的生物進化過程。在某些情況下，馴化植物可以使該植物的生存依賴于人的行為，比如玉米，就屬于這種情況；反之，人類的生存終究也同樣要依賴于谷物�？磥磙r(nóng)業(yè)的發(fā)明不止一次。哥倫布到達美洲前，那里的莊稼從植物學(xué)的觀點看，與舊大陸的大不相同，這個事實已說服了研究這個問題的大多數(shù)學(xué)者承認，農(nóng)業(yè)在美洲是獨立發(fā)展起來的。 [17]甚至在舊大陸，農(nóng)業(yè)可能至少有兩個不同的發(fā)源地。      主要證據(jù)是，直到最近，歐亞大陸的農(nóng)業(yè)還分為兩種明顯不同的類型，并形成基本的對比：一種是歐洲和中東的大田農(nóng)業(yè)，實行播種繁殖，谷類植物是主要農(nóng)作物。另一種是園圃式的農(nóng)業(yè)，人們把植物母體的幼苗進行分株移植，這種方法在亞洲季風帶的許多地區(qū)和太平洋島嶼上很盛行，塊莖類作物在 這兒占有很大比重這種差別非常明顯，原因可能是人們通過有意識的探尋，各自獨立地發(fā)現(xiàn)了提高農(nóng)作物產(chǎn)量的可行途徑。但也可能只是因為在不同氣候條件下人們巧妙地開發(fā)了各地不同的植物品種。
以谷類植物為中心的中東農(nóng)業(yè)為最早的文明社會奠定了基礎(chǔ)�？脊艑W(xué)家的細致工作使我們知道自然條件的某些因素也造成了農(nóng)業(yè)發(fā)展的可能性。根據(jù)放射性碳測定的時間推算，我們推測的中東農(nóng)業(yè)大約開始于公元前 6500年，就是冰帽從歐洲大陸消失，地球上的氣候帶大體上被分割成現(xiàn)在這種狀態(tài)的時候。在西歐和中歐，這意味著密林開始出現(xiàn)，人類相應(yīng)地從舊石器時代轉(zhuǎn)入了中石器時代。再往南，干燥的信風已經(jīng)開始把原先人類居住的重要中心地區(qū)變成撒哈拉（Saharan）、阿拉伯（ Arabian）、格德羅西亞（ Gedrosian）和塔爾（Thar）沙漠。在上述兩類地區(qū)之間有個過渡地帶，這里一年中只有部分時間刮信風，而在冬季，來自大西洋的氣旋風暴會帶來賦予生機的雨水。這就是地中海氣候帶，中東的大部分地區(qū)就在其間。這里的植被比不上北方雨水充足的地區(qū)那樣茂密，但在人類和馴養(yǎng)的畜群破壞這里的自然景觀以前，這塊大平原上到處都有星星點點的樹林，其間生長綠草，春天茂盛，夏天因為干燥而枯萎，冬天降雨后又復(fù)滋萌生。與此相比照，在丘陵和山坡上，其迎風面則是一年四季雨水豐沛，林木叢生。
      這個區(qū)域多樣化的自然環(huán)境特別適于人類生活。其北部的落葉林尚無現(xiàn)成的食物資源，有待中東的居民前去開發(fā)。八九千年以前在安納托利亞（ Anatolia）和扎格羅斯（ Zagros）山脈之間的丘陵地帶可能到處長有結(jié)籽的野草，這些野草實際上就是現(xiàn)代谷物的前身，諸如至今仍在種植的小麥和大麥等。如果是這樣，我們可以想象，從遠古時代起，這些地區(qū)的婦女們就已經(jīng)在種子成熟季節(jié)尋找小塊地的小麥和大麥，并且用手或借助簡單的收割工具采集這些野生作物。這些婦女可能漸漸地發(fā)現(xiàn)了有助于這些作物生長的辦法，譬如，把競生的其他植物拔掉。也許在嚴格意義上的農(nóng)業(yè)興起以前很久，人們?yōu)榱思涌?收割速度，早已發(fā)明了原始的鐮刀。
      一旦野生谷物的采集者開始懂得，在收獲季節(jié)把一部分種子撒在地里，第二年肯定會獲得更好的收成，從這時候起，一個重大的轉(zhuǎn)折就到來了。也許這種思想與谷物有靈觀念相聯(lián)系，為了安撫谷物的靈魂，一個虔誠的收割者如果把部分寶貴的種子留在地里，就會得到好報。第二個突破是發(fā)現(xiàn)種子應(yīng)該撒在經(jīng)過適當翻耕過的田里，婦女們甚至可以把那些連草都不能自然生長的地方開發(fā)為良田。人們用掘棒挖地，用土把種子覆蓋起來以免被鳥類啄食。即使人們懂得這樣做未來定會帶來回報，這些勞動經(jīng)驗仍然傳播很慢，因為獵人群體很少能在一個地方停留足夠長的時間以從事擴展耕地的勞動。
      然而，中東農(nóng)業(yè)的發(fā)展與人類早期進化過程相比速度還算快的。農(nóng)田的擴展大大增加了人類的食物來源，從而明顯超越了他們過去單純地依賴狩獵采集的狀況，不再受人口數(shù)量和密度的限制 —這種限制使得人類直到那時為止在自然平衡中仍然數(shù)量較少。我們無法確定這個偉大的起點的具體年代，確實，考古學(xué)也還未能對這一轉(zhuǎn)變提供完全令人滿意的證據(jù)。但是可以設(shè)想，一旦這種新的糧食生產(chǎn)方法充分顯示出它的優(yōu)越性，就會在中東的野生谷物采集者中廣泛傳播；還可以進一步設(shè)想，食物來源的擴大導(dǎo)致了人口增長速度的相對加快。這種最早期的農(nóng)業(yè)也許不會早于公元前 6500年太多。村莊是為了適應(yīng)人們更長期的定居需要而出現(xiàn)的，這時候土地需要耕作，莊稼需要防止動物踐踏。迄今為止尚未發(fā)現(xiàn)有公元前 6250年（200年）以前的村莊遺址，而在此后的幾個階段中，其數(shù)量不斷增加。
      中東的農(nóng)業(yè)最初一定是小規(guī)模的，而且是婦女的工作，打獵仍然是男人們的任務(wù)。但在農(nóng)業(yè)奠定初期，婦女們就粗暴地破壞了微妙的生態(tài)平衡。此時獵人的人數(shù)開始過剩，農(nóng)田周圍可獵的野獸必然會很快趨于滅絕。 [23]在這種情況下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐漸取代以狩獵為中心的群體生活。弓箭對男人來說已基本失去了作用，他們中的一部分人不得不從事農(nóng)業(yè)勞動，如修筑籬笆防止動物進入農(nóng)田，在緊張的收獲季節(jié) 幫助收割莊稼，以免果實過熟后散落到地上無法收集。最后，當一年的食物逐漸地主要取決于農(nóng)田面積的大小時，某些群體中的男人也許不得不拿起鏟子或鋤頭，悻悻然地同女人們一起從事田間勞動。
      但是還有另外一種可能性。男人可以馴養(yǎng)一些他們經(jīng)常能捕捉到的野獸。當時獵物越來越少，明智的獵手懂得必須保護他們未來的狩獵對象，不讓競爭對手獵走，同時保存一部分獵獲的動物供以后食用，這樣做對于他們來說是合乎邏輯的。但當時飼養(yǎng)牲畜還沒有做到綜合開發(fā)，即牲畜的奶、皮毛，甚至血等均未被利用。
      無人能真正了解在農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)發(fā)展以前，狩獵—采集式的生活方式是如何或通過哪些步驟而逐漸消失的。也許，最初正式馴養(yǎng)動物是想借以引誘他們獵區(qū)內(nèi)的野獸，隨著野生動物數(shù)量減少，人們才逐漸發(fā)現(xiàn)這些動物的其他用處。毫無疑問，這些創(chuàng)造者并沒有預(yù)料到馴養(yǎng)野獸會改變他們由來已久的習(xí)慣。引起這種變化的主觀原因幾乎難以猜測，因為人類與動物之間的整個關(guān)系浸透在奇妙而不可思議的觀念之中。把捕獲的野獸殺了祭神是某些狩獵民族宗教活動的內(nèi)容之一。他們希望通過定期的、豐富的祭品來祈求神靈保佑他們打獵成功，而保護和飼養(yǎng)牲畜以備將來宰殺似乎是彌補日益短缺的野生動物來源的唯一辦法。
      能肯定的一點是，中東的居民在其農(nóng)業(yè)發(fā)展初期就成功地馴養(yǎng)了山羊、綿羊、豬和牛，從而維持甚至可能擴大了肉類和其他畜產(chǎn)品的供應(yīng)。可以設(shè)想，甚至在農(nóng)業(yè)引起的人口增長超過單純依靠狩獵、采集所能維持的那種水平之前，人們就已經(jīng)開始馴養(yǎng)動物，但即便如此，在獵手們發(fā)現(xiàn)他們?nèi)粘５牟东C收獲越來越少之前，飼養(yǎng)家禽和家畜一直沒有占據(jù)重要位置。如果狩獵可以繼續(xù)提供與通常數(shù)量一樣的肉食，那么何必要放棄這種世世代代傳授下來，并且被堅定的宗教和道德價值觀視為神圣的謀生方式呢？
      中東出現(xiàn)的上述情況說明，一旦農(nóng)業(yè)開始改變?nèi)藗兊纳�，新的耕作集團所需物資裝備的范圍就會迅速擴大。分層考古發(fā)現(xiàn)的新式裝備反映了當時明顯的突變，部分原因可能是由于歷史遺物的空缺，但新的日常生活必定需要新的工具和方法，人類對這種新的需求反應(yīng)較快。不難想象，從狩獵向農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)的巨大轉(zhuǎn)變定會把人類的創(chuàng)造力從舊習(xí)慣的束縛中解放出來。創(chuàng)新遇到的普通阻力會暫時減少，直到一系列輝煌的發(fā)明創(chuàng)造和對舊方法的改進能夠滿足新生活的需要并為之打下基礎(chǔ)之后，才又一次形成了一個穩(wěn)定的習(xí)慣模式：即新石器時代的村落社會。
      考古學(xué)使我們能了解一些這種社會轉(zhuǎn)變中技術(shù)和材料方面的情況。農(nóng)耕和畜牧業(yè)是與釀酒、紡織、陶器以及磨光石器的制作聯(lián)系在一起的。某些前陶器時期的遺址中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有農(nóng)業(yè)的痕跡，毫無疑問，在中東的原始農(nóng)業(yè)社會發(fā)明和采用一整套完善的、被考古學(xué)家們稱為“新石器時代”的工具之前，一定已經(jīng)歷了數(shù)百年時間。
      一旦人類群體開始依靠谷類食物為生，其成員會自然而然地扎根在他們所生活的地點，而改變狩獵經(jīng)濟時代那種游徙不定的情況。在作物生長季節(jié)，群體中至少有一部分成員必須看護農(nóng)田以防動物啃食。即使在其余時間，由于搬運收獲的糧食任務(wù)較重，再加上原來的農(nóng)田需要整修，還要開墾新地，就使得該群體中的婦女幾乎一年四季都得留守在固定的地點。
      由于永久定居生活的形成，人們有可能積累起一些龐大、沉重、易碎的家庭用品。例如，泥罐就比較適用，代替了過去用動物毛皮、葫蘆殼、柳條制成的既輕又不易破碎的容器。最初在式樣上與原先的東西差別很小。很多早期的陶器似乎是用黏土從籃子和葫蘆上脫胎制成的，可以想象人們設(shè)法在原來的容器外面涂上一層防火防水的黏土，以便燒煮讓人感到新奇的麥粥，于是就出現(xiàn)了第一批陶器。烤肉畢竟可用木簽，但煮谷類食物則需要一種既不怕火又不漏水的容器，一句話，就是需要一口鍋。
      迄今所知最早的布的痕跡出自新石器時代遺址。這并不能證明以前人們不知有布，因為織布也像制罐一樣，以舊石器時代的編籃技術(shù) 為先例。但是，即使當時的人熟悉編織技術(shù)，由于可供使用的纖維太少，也不能大量織布。直到開始種植亞麻，飼養(yǎng)的動物也可以提供毛發(fā)之后，這個問題才得到解決。農(nóng)業(yè)和馴養(yǎng)動物擴大了纖維的供應(yīng)，從此，織布對人類適應(yīng)新的生活方式起了重要作用。
      磨光的石器，尤其是石斧，是每個新石器時代遺址的標志。燧石片經(jīng)加工琢削可得到鋒利的刃，很適于制作獵人所需要的箭頭、小刀和刮刀，但這種燧石易碎，如用來剝樹皮、砍樹枝或伐倒樹木，就很容易損壞。合用的斧頭只能用較堅韌的石頭來做，而這種石頭用傳統(tǒng)敲擊的辦法不能變成所需的形狀。直到人類又發(fā)現(xiàn)了更硬的石頭媒介物并采用粗切和磨光的辦法后，這個難題才基本解決（這種方法早先長期用于骨和角的加工成形）。因此，磨光的石斧和其他工具就成了農(nóng)業(yè)居住地的特征。磨光的石斧與先前的燧石工具之間差異明顯，使考古學(xué)家早在弄清工具制作技術(shù)與社會變化后的需要之間的關(guān)系之前很久，就把這些遺物命名為“新石器 ”。
      最初的農(nóng)耕者并不是完全定居不動的，因為土地反復(fù)種過幾年后就失去了肥力，為了保持收獲量，人們就不得不一次次地拋棄舊地而開辟新地。最適合于原始農(nóng)業(yè)的土地是那些密林叢生的地方，在大樹16 覆蓋之下，地面植物難以生長。在這樣的地區(qū)，一旦人們把樹皮剝光使樹木枯死，土壤暴露在陽光下，就容易用棍、鏟或鋤在樹樁周圍挖掘。這種土地在種植一兩季后，人們再把干枯的樹枝和樹干燒成灰撒在地里，肥力又可恢復(fù)。相反，天然的草地頑固地阻撓著木棒的挖掘，而且不可能防止原有的雜草從糧食作物中長出并擠掉糧食作物。因此，中東最早的農(nóng)民像 18世紀美洲的開拓者一樣，喜歡開墾林地，最初是沿著山坡或山腳開墾。在這些地方，樹木能自然生長。也許，古代中東“成熟的 ”新石器時代的村民就是從事這種“刀耕火種 ”式的農(nóng)業(yè)，過著半遷移式的生活。事實上，在熱帶雨林區(qū)和靠近我們農(nóng)業(yè)世界邊緣的亞北極白樺林和云杉林地區(qū)的原始農(nóng)民至今依然如此。