現(xiàn)代讀者所了解的海盜大多基于影視、文學(xué)作品，這些海盜的故事流傳甚廣，但他們或被神話(huà)，或被歪曲，可信度不高。科林·伍達(dá)德查閱大量來(lái)自英國(guó)和美洲的檔案文獻(xiàn)，造訪當(dāng)年海盜出沒(méi)之地，甚至是深入海盜船維達(dá)號(hào)的打撈現(xiàn)場(chǎng)，使其這部傳記式著作有理有據(jù)；通過(guò)挖掘四位領(lǐng)袖人物的生平，告訴讀者1715～1725海盜 “黃金年代”的始末。
大眾印象中的海盜是殺人不眨眼的魔頭，伍達(dá)德的這本書(shū)告訴我們事實(shí)并非如此：許多殖民地百姓視海盜為充滿(mǎn)魅力的英雄。相較于等級(jí)森嚴(yán)的商船，海盜船以民主方式經(jīng)營(yíng)：通過(guò)投票選舉（或罷免）船長(zhǎng)、準(zhǔn)許黑人與奴隸加入、平均分配劫掠到的財(cái)寶……在一個(gè)普通水手得不到任何社會(huì)保障的年代，海盜還提供船員傷殘撫恤金。他們撼動(dòng)帝國(guó)主義的根基，激發(fā)民主，最終孕育了美國(guó)革命精神。