本書將蘇南地區(qū)傳統(tǒng)民居建筑裝飾作為一個整體對象，通過深入的實地考察調研和文獻資料分析，從設計學、建構文化等視角展開研究，探索蘇南地區(qū)明末至民國期間傳統(tǒng)民居建筑裝飾的生成機制、類型特征、空間屬性、風格嬗變和意境營造，揭示其精神內(nèi)涵、設計理念與設計方法。
本書對蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾的自然條件及人文語境展開分析。蘇南地區(qū)的自然環(huán)境和資源、明清時期的社會變革、經(jīng)濟的發(fā)展繁榮、工匠制度的流變、市民工商階層的崛起、文人士大夫的獨立精神與隱逸情趣以及相關藝術的蓬勃發(fā)展等因素共同孕育了蘇南民居建筑裝飾的杰出成就和鮮明特征。厘清集木雕、磚雕、石雕、彩畫于一體的蘇南民居裝飾體系，從載體、工藝等角度歸納其藝術特色。依據(jù)裝飾與建筑結構的不同關系，將蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾分為“結構性裝飾”與“附加性裝飾”兩大類型。結構性裝飾在保證結構功能的前提下對建筑構件本體進行適度的工藝處理，具有程式化、有機性、適宜性和整體性特點。附加性裝飾則更注重視覺形式和象征意義的表達，更加具有相對獨立于建筑結構本體的藝術審美價值。
本書系統(tǒng)解析了蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾的精神內(nèi)涵與圖式結構。從“崇文尚教與文人符號”、“教化圖本與世俗風貌”、“吉祥寓意與宗教信仰”三個方面對其題材進行分類解析并歸納出四大類典型的構成圖式�？偨Y出向心式、截景式、長卷式、散點式等典型圖式所遵循的吸附聚合、以小觀大、有序鋪陳以及適形同構等基本構成規(guī)律。從“秩序”和“虛實”兩個認知維度擴充民居裝飾的空間屬性。
本書對蘇南傳統(tǒng)民居建筑裝飾風格進行分期和斷代。將其發(fā)展演變劃分為“發(fā)育期（明末至順治）”、“定型期（康熙至嘉慶）”、“變革期（嘉慶晚期至民國）”三個時期。結合社會思潮與價值取向的流變，對“經(jīng)世致用與尚雅擯俗”、“崇情尚美與工巧繁麗”、“因循固化與中西交融”三種風格特征展開背景分析與成因總結。深入探究民居裝飾語言與生活觀念的互動機制，提出包括情境、畫境、詩境在內(nèi)的民居建筑裝飾意境的建構體系。探明蘇南民居建筑裝飾建構情感體驗、圖式審美和詩意境界的具體途徑。