1940年5月10日，大英帝國國王喬治六世很不情愿地接受了首相內(nèi)維爾張伯倫的辭呈，并根據(jù)張伯倫的建議，旨令海軍大臣溫斯頓丘吉爾組建新一屆政府。國王原本是更愿意由別人來組建新政府的；可盡管如此，他還是與絕大多數(shù)人一樣，認識到這位海軍大臣身上具有諸多異乎尋常的品質(zhì)與能力。但是，他并不相信丘吉爾可以掌控好這些品質(zhì)與才能。他認為，丘吉爾是一個放蕩不羈、我行我素的人。

失勢了的張伯倫也信不過丘吉爾。他本來更愿意將英國的最高政治職位轉交給時任外交大臣的哈利法克斯勛爵，因為他認為哈利法克斯勛爵的性格要穩(wěn)重得多。不過，出于諸多復雜的原因，哈利法克斯勛爵卻不愿意接受這一職務，而丘吉爾則挖空心思地想要當首相。在此前的十年間，丘吉爾一直都處在政治荒野，絕大多數(shù)保守黨人都有意避開他，主要原因就在于他不愿遵守該黨的綏靖原則。最終，隨著戰(zhàn)爭爆發(fā)，丘吉爾的主張證明了他具有先見之明，因此張伯倫只得很不情愿地委任他為海軍大臣，讓他去掌管了不起的英國海軍�，F(xiàn)在，又出現(xiàn)了此次的進一步晉升。這既標志著丘吉爾的政治復出達到了高潮，也讓他的終生抱負變成了現(xiàn)實。

此時，英國正處在水深火熱當中；形勢究竟危險到了何種程度，任何一個人，包括即將上任的首相，都未曾知曉。德國已經(jīng)發(fā)動了第一輪戰(zhàn)爭，在幾個星期之內(nèi)就打敗了波蘭，接著又發(fā)動了第二輪，用閃電攻擊的方式控制了斯堪的納維亞半島，并剛剛開啟了第三輪攻勢。阿道夫希特勒剛剛對盧森堡、荷蘭、比利時和法國發(fā)起了一場閃電戰(zhàn)。德軍裝甲師迅速穿過整個西歐，納粹戰(zhàn)機在西歐上空呼嘯而過；沒有哪支部隊能夠擋住它們，抵抗者甚至都無力阻滯它們多久。英國以及英國的盟友法國，都被打了一個措手不及；德軍已經(jīng)把兩國逼得節(jié)節(jié)敗退。事實上，法國當時差不多已經(jīng)被打敗了。從上任的第一天起，丘吉爾便面臨著萬分緊急的形勢。

本書敘述的，就是溫斯頓丘吉爾和他選擇出來的、協(xié)助他領導英國度過這場嚴重危機的一小群非凡之士，以及他們在接下來的五年內(nèi)如何應對危局，直到打敗德國的情況。書中描述的丘吉爾，既是政治家，又是用人高手，因為他必須鼓勵、引導、催促、安撫好手下那個不可戰(zhàn)勝的團隊，必須巧妙地控制好手下那些非凡之士不斷變化的性格氣質(zhì)。在扮演這些角色的過程中，他通常都干得非常成功，但也不總是一帆風順。

本書也描述了戰(zhàn)時內(nèi)閣里各位大臣之間的關系。丘吉爾掌控全局，而其身后則緊跟有風度優(yōu)雅的安東尼艾登，日后他會選擇艾登來當自己的政治繼承人；有他的終生好友、帶有海盜氣質(zhì)的加拿大裔報業(yè)巨頭比弗布魯克勛爵；有像一臺人力推土機一樣、身為英國最大工會主席的歐內(nèi)斯特貝文；有謙遜而不愛出風頭的工黨領袖克萊門特艾德禮；有艾德禮的競爭對手、野心勃勃的赫伯特莫里森；有清心寡欲、思想高尚的社會主義者斯塔�？死锲账�，還有其他許許多多的人。團結起來之后，這些人便組成了英國歷史上最能干、最不屈不撓的一屆政府。

這些人所撰回憶錄的主題，都是說他們在五年的時間里形成了一個無可匹敵、飽含兄弟情誼的團隊；現(xiàn)在看來，這種說法也完全屬實。倘若他們沒能展開協(xié)作，那么英國絕對不可能在第二次世界大戰(zhàn)中幸存下來。然而事實上，即便是在形勢最令人絕望的時候（比如說在1940年6月，當時法國已經(jīng)投降，英國遠征軍在敦刻爾克陷入絕境，幾乎就要全軍覆沒，而英國本土也有可能遭到侵略），戰(zhàn)時內(nèi)閣里的大臣們也仍在不斷地彼此抨擊、質(zhì)疑各自的判斷。在接下來令人精疲力竭的那幾年里，其中有些人甚至開始做起了白日夢，想要自己去當首相。有兩個人還采取了試探性的措施，要把這種想法付諸行動。國家危難，并沒有讓個人的野心消失殆盡。盡管他們有時候的確情同兄弟，但有些人仍然彼此作對，甚至與他們的這位領袖作對；就連他們正在領導英國與軸心國交戰(zhàn)的時候，也是如此。

與此同時，從全國范圍來看，英國人民日益開始把這場戰(zhàn)爭看成是一種正當理由，認為政府應當創(chuàng)造公平的生活環(huán)境，為所有公民提供廣義上的社會保障。他們不想再回到戰(zhàn)爭之前的狀況了。他們想要一個新的英國。如若不然，他們又為什么要戰(zhàn)斗，要冒著生命危險，去挽救它呢？他們想要政府確保所有公民都能夠獲得醫(yī)療保險、養(yǎng)老保險、家庭補貼、免費教育、體面的住房以及全面就業(yè)�？蓽厮诡D丘吉爾卻不怎么認同這種觀點。由于對國內(nèi)政策的興趣有限，他沒能理解國內(nèi)日益積聚起來的左翼思潮的力量。他本來就想馬馬虎虎應付過去，因此自然也沒有付諸行動。就戰(zhàn)時內(nèi)閣而言，大臣們在實施這些措施的愿望方面，在采取這些措施時政府應該做到何種程度的慷慨方面，都存有分歧。

于是，意識形態(tài)便與嫉妒心、個人的猜忌以及相互沖突的野心一樣，讓這幫兄弟四分五裂了。隨之而來的種種爭執(zhí)，預示并導致了1945年吵鬧不休、麻煩不斷的大選。此外，盡管當時沒有幾個人理解這一點，但工黨人士的信心日增、保守黨人士的信心相應下降，也早已預示出此次大選的結果。因此，本書探究的，并非僅僅是丘吉爾戰(zhàn)時內(nèi)閣中同僚之間的個人爭斗，還有一場從未結束的意識形態(tài)方面的斗爭。在這場斗爭中，丘吉爾首相發(fā)揮了作用，而它也預告了保守黨在1945年的大選中注定會以慘敗而告終。

幾乎每一個人都知道，丘吉爾是一位偉人，我們?nèi)�都深受其惠，無法還清。本書并不否認這種說法。不過，我還是希望自己能夠轉動歷史這支萬花筒，把我們熟悉的一些東西，用大家都不熟悉的方式呈現(xiàn)出來。戰(zhàn)時內(nèi)閣內(nèi)部的運作方式，內(nèi)閣大臣們相互矛盾的個性與意識形態(tài)之間種種復雜的相互作用，丘吉爾為了掌控這些方面所做的各種嘗試，這些沖突引發(fā)出來的種種戲劇性效果，經(jīng)常都被人們忽視了。它們恰恰就是本書的重點。我希望，原本以為自己早已非常熟悉這一段歷史的讀者，能夠從中看出這段歷史的一些新穎之處。我也希望，那些全然不了解這一主題的讀者，對這個勁敵幕僚（正是這個團隊，在第二次世界大戰(zhàn)期間領導英國走向了勝利），對領導過他們的那位更加卓越非凡的人物，能夠獲得更加全面的了解。