《詩經(jīng)》是中國最早的一部詩歌總集。它產(chǎn)生的年代，大約上起西周初年（公元前1046年），下至春秋中葉（約公元前500年），歷時五百多年。它產(chǎn)生的地域主要在黃河流域，但遠及江漢流域。
　　《詩經(jīng)》的編撰結集，有采詩、獻詩、刪詩三種說法。周代設有采詩的專官到民間采詩，目的是通過這些詩了解施政的得失和各地的風俗；當時大量的民歌和貴族的詩篇，就是依靠采詩獻詩制度得以保存下來的；周代有樂官，這些樂官不但保管詩，且負擔教授詩、樂的任務，詩都有樂調，詩樂不分，這些加工編輯工作，可能就是由樂官太師完成的。
　　《詩經(jīng)》收錄的詩歌分為風、雅、頌三大類。關于它的分類標準，后世學者有不同的看法，其中比較普遍的看法是按音樂分類。古人所謂“風”，即指聲調而言，有十五國風，就是十五個不同地方的樂調。有大雅、小雅。雅是秦地的樂調，周秦同地，這地方的樂調，被稱為中原正音。有商頌、周頌、魯頌。頌即古代的“容”字，就是表演的意思。頌不但配合樂器，用朝廷聲調歌唱，而且是兼有扮演、舞蹈的藝術。古人將風、雅、頌和《詩經(jīng)》賦、比、興的表現(xiàn)手法并稱為“詩之六義”。
　　《詩經(jīng)》思想內容涉及社會生活的方方面面。國風詩，多為抒寫人們戀愛、婚姻、家庭生活，也有的反映人民勞動生產(chǎn)，還有部分詩作表現(xiàn)反對剝削壓迫、揭露諷刺統(tǒng)治者丑行以及戰(zhàn)爭；雅詩中還有敘述周人開國的詩篇，被后人稱為“史詩”；頌詩都是歌功頌德的作品，它和雅詩中歌頌統(tǒng)治階級和祭神祭祖的詩一樣歌頌祖先、神明。
　　《詩經(jīng)》怍為一部樂歌總集，在中國文學史上占有極其重要的地位，在藝術上也取得巨大的成就。首先是它的現(xiàn)實主義精神，從各個方面描寫了我國兩周數(shù)百年的社會現(xiàn)實生活。其次是賦、比、興的藝術表現(xiàn)手法。所謂“賦”，指的是一種鋪陳直敘的表現(xiàn)方法。所謂“比”，即是比喻或比擬，用形象的事物打比方，使被比喻的事物生動形象，真實感人。所謂“興”，就是托物起興，先用他物起頭，然后借以聯(lián)想，引出詩人所要表達的思想感情。再次是重章疊句和以四言為主的句式。重章疊句，即各章詞句基本相同，只是更換中間的幾個字，反復吟唱�！对娊�(jīng)》中的詩句，基本上是四言句式，少量詩句能突破此定格，在整齊中顯現(xiàn)參差錯落之美，最后是豐富生動、簡練形象的語言。大量使用雙聲字、疊韻字、重疊字，豐富多彩、生動準確地表現(xiàn)了各種事物及其變化特征，也使詩歌富于形象美和音韻美，增強了詩歌語言的藝術魅力。
　　《詩經(jīng)》在中國思想文化史上也具有重要的意義。大致表現(xiàn)在四個方面，即尊先祖、隆禮樂、崇道德、尚中和。中國文化是伴隨著農耕經(jīng)濟的長期延續(xù)而形成的，農業(yè)文明重視經(jīng)驗，易于形成恒久的觀念，培養(yǎng)起祖先崇拜的情懷。他們認為死去的祖先的靈魂仍然存在，并且對子孫后代的生存狀態(tài)有影響。因此有祭祀祖先以祈求福報、敘述先民艱辛以表彰功業(yè)的傳統(tǒng)。《周頌》是周人祭祀、贊美祖先的詩歌，《商頌》是祭祀商朝祖先的詩作。這些崇拜祖宗和祭祀先祖的傳統(tǒng)綿延至今。
　　禮樂的起源，與人類文明的演進是同步的。中國的文化，非常重視禮樂。禮就是指各種禮節(jié)規(guī)范，樂則包括音樂和舞蹈。隆禮是期待尊卑長幼有序，隆樂是希望人們關系和諧�！对娊�(jīng)》對禮樂的宣揚，有反映戀愛、婚姻的輕松樂曲，也有反映統(tǒng)治者違背禮樂的歌樂，但最顯著的是事神、祭祖的典儀，這些贊頌祖先和神明的樂歌大多莊重肅穆。
　　殷人尊天事鬼，周人代殷后，強調以德配天，以德服眾，追求君子人格。《詩經(jīng)》中有大量篇幅稱贊周人的德行，其中最有代表性的人物就是周文王。他修明德行、施行仁政、親睦諸侯，為西周大業(yè)的形成奠定了基礎。
　　中國人認為人類社會和自然界所組成的宇宙，是一個生生不已、有機聯(lián)系的和諧生命統(tǒng)一體，事物內部貫通、和合、平衡才能發(fā)展，視“和”為宇宙的本然和內在精神。這種思想形成了中國人重視整體、講求調和、崇尚中庸的思維方式�！对娊�(jīng)》尚中和思想較多表現(xiàn)為情感表達的“溫柔敦厚”，有部分詩歌在情感表達上大膽直露、忿激怨懟，但許多詩作表達情感均能恰如其分、淳正平和，即使怨憤之情，也多用理性來化解，達到和諧淳美之境。
　　本書選錄《詩經(jīng)》有代表性的詩100句（章），原文以《毛詩正義》為據(jù)，進行釋析、翻譯，以期能反映這部經(jīng)典的風貌。