1962 年，V. S. 奈保爾在他的加勒比地區(qū)游記《中途航線》（The Middle Passage ）中提出了那個(gè)有名的讓人們極為反感的觀點(diǎn)，即“歷史的中心是成就和創(chuàng)造，而西印度群島什么也沒(méi)有創(chuàng)造出來(lái)”。不過(guò)，不管他的原意如何——可能是反諷，也可能是認(rèn)真的——人們對(duì)他的這句話認(rèn)了真，認(rèn)為這是對(duì)他們的冒犯。然而，在旅游業(yè)背景下，也許他是對(duì)的。維爾京海灘是一個(gè)保持著“原始美”的天堂。人們很容易認(rèn)為西印度群島是一個(gè)沒(méi)有任何歷史的群島。有了這種想法，你就不會(huì)去認(rèn)真思考為什么那里有貧窮和不平等，而只去憧憬永遠(yuǎn)在微風(fēng)中搖曳的棕櫚樹(shù)，隨時(shí)會(huì)有人給你的酒杯里續(xù)上朗姆潘趣酒（rum punch）。然而，在我們的后殖民時(shí)代、后現(xiàn)代社會(huì)里，這種想法早已過(guò)時(shí)。歷史是什么？這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)被剖析鑒別了50 年。在這期間，有關(guān)西印度群島歷史的研究已經(jīng)初具規(guī)模，研究范圍正在從有關(guān)最早期居民的考古學(xué)延伸到21 世紀(jì)“舞廳音樂(lè)（dancehall）”的音樂(lè)學(xué)。實(shí)際上，這看起來(lái)與奈保爾的看法正好相反：西印度群島創(chuàng)造了一切。今天的歐洲，它的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)來(lái)自于數(shù)千英里之外的奴隸辛苦勞動(dòng)創(chuàng)造的蔗糖利潤(rùn)和相關(guān)工廠。歐洲倡導(dǎo)的真正的平等理念來(lái)自1794 年的法屬圣多明各。甚至在“全球化”這個(gè)詞語(yǔ)出現(xiàn)的數(shù)百年前，隨著來(lái)來(lái)往往的船只將人和貨物載向四面八方，這里實(shí)際上就已經(jīng)出現(xiàn)了全球化和人口大遷徙。這一切都可以包含在加勒比地區(qū)�！斑@是安的列斯群島體驗(yàn)的基礎(chǔ)，這些遇難船的碎片、這些回聲、這些豐富的部落詞匯的碎片、這些殘存于人們記憶中的風(fēng)俗，不但沒(méi)有腐敗，反而更為堅(jiān)實(shí)，”德里克·沃爾科特寫(xiě)道，“它們經(jīng)歷了中途航線、真主勝利號(hào)，后者就是將第一批簽訂了勞役契約的印度勞工從馬德拉斯港運(yùn)到費(fèi)利西蒂（Felicity）的甘蔗地，將戴著鐐銬的克倫威爾時(shí)代的英國(guó)犯人和被西班牙王室迫害的猶太人、開(kāi)小商鋪的中國(guó)人、騎著自行車賣布料樣品的黎巴嫩人運(yùn)到加勒比地區(qū)的那艘船�！�

即使是天堂，前方的道路也并非一帆風(fēng)順。所有島嶼都面臨著大量有關(guān)未來(lái)走向的棘手問(wèn)題：生態(tài)、移民、貧困和政治動(dòng)蕩等。當(dāng)然，這些責(zé)任不應(yīng)該都由加勒比地區(qū)承擔(dān)。在寫(xiě)作本書(shū)之際，很多的歐洲經(jīng)濟(jì)體正在發(fā)生危機(jī)，美國(guó)則處于衰退中，中國(guó)正面臨著前所未有的環(huán)境問(wèn)題。不管是強(qiáng)國(guó)還是弱國(guó)，都存在著巨大的不確定性。哪個(gè)國(guó)家是這個(gè)世界上的“超級(jí)大國(guó)”——美國(guó)還是中國(guó)？那些正在崛起的國(guó)家，比如印度或巴西的發(fā)展前景如何？很難確切知道，接下來(lái)哪個(gè)國(guó)家將充當(dāng)這個(gè)世界的領(lǐng)袖，哪個(gè)國(guó)家將控制全球資源或發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。不管力量的軸心在可預(yù)測(cè)的未來(lái)向誰(shuí)傾斜，加勒比地區(qū)仍將是這個(gè)世界的中心，處于連接世界各地的十字路口，一如過(guò)去的500 多年。