小說敘述了一個金錢毀滅人性和造成家庭悲劇的故事，圍繞歐也妮的愛情悲劇這一中心事件，以葛朗臺家庭內專制所掀起的陣陣波瀾，家庭外銀行家和公證人兩戶之間的明爭暗斗，和歐也妮對夏爾?葛朗臺傾心相愛，而查理背信棄義的痛苦的人世遭遇，三條相互交織的情節(jié)線索連串小說。本書內容包括資產者的面貌、巴黎的堂兄弟、外省的愛情、吝嗇鬼的許愿和情人的起誓、家庭的苦難、如此人生等篇章內容。