本書以沃爾夫的三部長篇社會小說《虛妄的篝火》《完整的人》和《我叫夏洛特·西蒙斯》為研究對象，分別著眼于美國20世紀80年代紐約的種族政治，90年代南方迪克西文化傳統(tǒng)的沒落和21世紀盛行于美國校園的拍拖文化，探討了三個十年里美國政治面貌和文化精神的變遷，及不同時期場域下各種社會資本的博弈以及權力地位的依附元素。