什么是“Scandinavian Design （直譯為斯堪的納維亞設計）”？“ ScandinavianDesign” 一詞最精確的定義僅指斯堪的納維亞半島國家的設計作品， 包括丹麥、瑞典和挪威三國。然而自20世紀50年代以來， 芬蘭設計也被納入其中， 它其實對我們現(xiàn)在所理解的北歐設計在第二次世界大戰(zhàn)后的發(fā)展起到了核心作用。在本書中， 我們還選取了一小部分來自冰島的設計。冰島和芬蘭一樣， 雖然嚴格來說并不地處斯堪的納維亞半島， 也屬于北歐地區(qū)。近些年來，“Nordic Design（直譯為北歐設計）” 一詞開始流行。然而我們還是覺得為清晰起見， 應當使用最常用的“Scandinavian Design”一詞， 即便“NordicDesign”一詞泛指整個北歐地區(qū)， 在詞源學意義上可能更確切。
至于如何選擇后文所展現(xiàn)的設計類別，我們主要考慮到篇幅的原因，決定集中在建筑（包括室內設計）、家具、燈具、玻璃制品、陶瓷、金屬制品、木制品、塑料制品、紡織品、首飾和平面設計， 但工業(yè)設計和時裝在全書中也會有零散的例子。另外設計單品的選擇標準還有影響力和創(chuàng)新性， 所以你可以在這本概述中看到非常多的家庭用品， 因為北歐設計師們比世界上任何其他地方的設計師都更早地領悟了“家是心之所系”的道理。
說回到本書的標題，“現(xiàn)代”一詞又指什么？在這本綜合概述中我們專注于1925年至今這段時間，這期間北歐地區(qū)見證了現(xiàn)代主義的崛起，以及后來的后現(xiàn)代主義與晚期現(xiàn)代主義的興盛。北歐現(xiàn)代設計濫觴于1925年在巴黎召開的國際裝飾藝術與現(xiàn)代工業(yè)博覽會（Exposition Internationale des Arts Décoratifset Industriels Modernes）上的瑞典展館。眾所周知，在這次具有里程碑意義的展覽上誕生了“裝飾藝術（Art Deco）”一詞，不過，用于描述一種全新的北歐式的現(xiàn)代新古典主義風格的“瑞典式優(yōu)雅”一詞也是在當時被創(chuàng)造出來的。這種風格在形式上的簡潔性為20世紀30年代早期的北歐功能主義埋下了伏筆。的確，20世紀20年代發(fā)源于德國和法國的，在設計和建筑學科上被稱為現(xiàn)代主義的理性方法曾對北歐國家的設計師和建筑師們產生深遠影響。他們一方面遵循其形式追隨功能的原則，又將特有的北歐設計感性融入其中，因此他們對于現(xiàn)代主義的解讀少了些教條主義，多了些以人為本。
事實上，北歐現(xiàn)代主義的起源和發(fā)展可以從許多核心期刊、重要展覽和對設計起到變革作用的機構中找到線索，它們將在本書中被反復提及。較早有助于塑造北歐現(xiàn)代設計的刊物之一是一本由瑞典藝術家卡爾﹒拉松（CarlLarsson） 創(chuàng)作的繪本，其中描繪了他的家人在名為小許特奈斯（Lilla Hyttnäs）的夏季別墅中簡單而富有美感的生活。別墅位于風景如畫的松德博恩村（Sundborn）， 地處神秘的瑞典中部鄉(xiāng)下。這本出版于1899年、名為《家園》（Ett Hem）的書是對瑞典國民性格的有力表述，它可以被看作是19世紀末廣泛影響了北歐地區(qū)以及歐洲其他地區(qū)的民族浪漫主義運動的一部分。不僅如此，拉松的繪本對簡單而具有藝術感的家庭生活的關注也極具啟發(fā)性，它本質上反對資產階級生活，與德國、奧地利、英國和美國的設計改革者的工藝美術思潮如出一轍。拉松對家庭生活五光十色、充滿感性的描繪從根本上塑造了北歐家庭的概念，家即光線充足、裝飾簡潔而有品位的日常生活場所。從拉松“ 簡單生活”系列水彩畫到宜家產品目錄中具有民主色彩的室內裝飾，十分清楚地體現(xiàn)了一種啟發(fā)性的生活方式的傳承。