《宋元戲曲史》以宋﹑元兩朝為重點(diǎn)﹐征引歷代有關(guān)資料﹐說(shuō)明戲曲從先秦兩漢時(shí)期一直到宋元時(shí)期的源流演變。王國(guó)維作為一代國(guó)學(xué)大師，該書是其在戲曲文藝方面所取得建樹的代表之作。該書論述中國(guó)戲曲形成過(guò)程﹐全書共16章﹐該書介紹了古代巫者的裝神和娛神﹔春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代倡優(yōu)的戲謔和諷諫﹔漢代的角抵戲﹔唐代的歌舞戲﹑滑稽戲﹑參軍戲等。。書中認(rèn)為﹐宋代滑稽戲得到進(jìn)一步發(fā)展﹐而小說(shuō)與講史的故事結(jié)構(gòu)﹐傀儡戲和影戲的人物造型﹐舞隊(duì)的形體動(dòng)作﹐樂(lè)曲的成套唱腔﹐都促進(jìn)了宋雜劇的形成。書中提出﹐宋雜劇尚兼有競(jìng)技游戲﹐還不是純正的戲曲。與宋雜劇時(shí)間相近﹑體制相仿的有金院本。《宋元戲曲史》是中國(guó)*部系統(tǒng)研究戲曲發(fā)展史的專著﹐材料相當(dāng)豐富﹐治學(xué)態(tài)度謹(jǐn)嚴(yán)﹐頗有影響。其中有些見解(如關(guān)于雜劇的歷史分期)更為研究界長(zhǎng)期沿用。