“美術(shù)留學(xué)”是20世紀(jì)中國美術(shù)極為重要的現(xiàn)象和內(nèi)容，同時也是現(xiàn)代中國留學(xué)史的有機(jī)組成。就20世紀(jì)前半葉的美術(shù)留學(xué)而言，在相當(dāng)程度上不能以現(xiàn)今制度意義上的“留學(xué)”去言說。按照近現(xiàn)代中國美術(shù)史的慣例，美術(shù)游學(xué)、游歷、考察、交流以及由此而泛起的層層“漣漪”，都是美術(shù)留學(xué)的題中應(yīng)有之義。
　　總體說來，20世紀(jì)初到1919年，因路近費省文同的便利，留日率先成行成潮；1919年隨著留法勤工儉學(xué)運動的開展，“美術(shù)留學(xué)”發(fā)展出與“留日”并重的“留歐”潮流；但到1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，“美術(shù)留學(xué)”隨之漸趨萎縮沉寂，至“二戰(zhàn)”勝利后國民政府才在1946年恢復(fù)公派招考；1949年后約三十年，由于冷戰(zhàn)爭端和意識形態(tài)方面的選擇，蘇聯(lián)和其他東歐社會主義國家成為中國“美術(shù)留學(xué)”的目的地，公派留學(xué)成為唯一的出口；改革開放四十年來，美術(shù)留學(xué)呈現(xiàn)出向西方發(fā)達(dá)國家特別是以美國為中心的選擇格局。
　　無疑，20世紀(jì)中國美術(shù)可以用“留學(xué)”的線索貫穿。那些架構(gòu)起現(xiàn)代美術(shù)生態(tài)的機(jī)制與因素，從學(xué)校協(xié)會社團(tuán)、美術(shù)館博物館展覽館、期刊報紙出版，到語言形式、思潮觀念等等，均離不開美術(shù)留學(xué)生的選擇、引介和本土需求下的填充、轉(zhuǎn)借與“改良”。如果說，“移植”是包括20世紀(jì)中國美術(shù)在內(nèi)的中國文化的關(guān)鍵詞之一，那么留學(xué)生便是這支“移植”部隊厥功至偉的主力軍。
　　我們所言“美術(shù)留學(xué)”，是歷史學(xué)意義的“留學(xué)”，包括“在外”和“在內(nèi)”，其中“在外”學(xué)習(xí)是本體，“在內(nèi)”致用是外延。長期以來，受限于地理、語言以及交流不暢的原因，對于留學(xué)生“在外”學(xué)習(xí)的史料搜集與分析研究存在極大困難，特別是對20世紀(jì)上半葉留學(xué)生的“在外”學(xué)習(xí)大多語焉不詳，這種欠缺甚至空白直接導(dǎo)致我們從個案到整體對20世紀(jì)中國美術(shù)的很多問題說不通。我們得到了一大堆“果”，但卻非常不了解長成這些“果”的那些“因”。因此，由果而因，是我們的自覺和需要。
　　我們注意到，近十幾年來，隨著語言能力較好的中國學(xué)者、碩博士研究生和留學(xué)生，以及海外學(xué)者的積極介入，對于留學(xué)生“在外”學(xué)習(xí)的研究困境在慢慢改觀。過去留學(xué)生的所在國、所在校開始被造訪，保存他們當(dāng)年的學(xué)習(xí)檔案、藝術(shù)創(chuàng)作以及藝術(shù)與文化師承關(guān)系的檔案館、圖書館、美術(shù)館開始被查閱。當(dāng)然，所有這一切的發(fā)生也都離不開中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展后日益活躍的國際交往對中國問題的重視和討論這一大背景。
　　我們也看到，學(xué)者們對于留學(xué)生“在內(nèi)”致用的研究隨著國內(nèi)數(shù)據(jù)庫建設(shè)而獲得質(zhì)的飛躍，當(dāng)前獲取民國檔案、文獻(xiàn)、報刊、日記、回憶錄、游記、信函、手稿、圖像和作品等材料，相比從前已有很大便利，各類材料的整合成為可能，由材料到問題的探討也隨之有了更大的說服力，很多曾經(jīng)被“抹去”的歷史重獲歷歷在目的質(zhì)感，個別細(xì)節(jié)甚至擁有了觸摸的溫度。
　　我們長期致力于中國近現(xiàn)代美術(shù)史的研究與教學(xué)，雖然深感“美術(shù)留學(xué)研究”困難重重，但研究條件的改觀和同人成績的進(jìn)展給我們以足夠的信心，自認(rèn)為極有必要團(tuán)結(jié)同道，通過交流將“美術(shù)留學(xué)”問題明確提出來并堅持做下去，為此有了2019年5月25日至26日在中國藝術(shù)研究院美術(shù)研究所召開的“中國近現(xiàn)代美術(shù)留學(xué)史料與研究國際交流工作坊”。