前言

通常認為，經(jīng)濟學是一門既復雜又神秘的學科，與日常生活幾乎沒有關系，因此，沒人會說自己懂經(jīng)濟學，只有商業(yè)、金融及政府方面的專業(yè)人士才精通經(jīng)濟學。然而，人們越來越意識到經(jīng)濟學對經(jīng)濟收入和健康生活的重要影響。此外，人們對于經(jīng)濟還有自己獨特的見解，尤其是對日益增長的生活開支、稅收，以及政府開支等方面頗有微詞。這些觀點有時來自各大新聞對某一事件的集中報道，有時人們也會在餐桌旁或工作場所討論這些話題。從某種意義上說，我們確實都對經(jīng)濟學感興趣。我們論述對某一事件看法的論點，經(jīng)濟學家同樣也會引用。因此，多懂一些經(jīng)濟學理論，有助于我們理解生活中那些重要的經(jīng)濟原則。

新聞中的經(jīng)濟學

當今的世界陷入了明顯的經(jīng)濟混亂中，在這種環(huán)境下，了解經(jīng)濟學的知識就顯得尤為重要。經(jīng)濟新聞不僅是在報紙中開辟的一個專欄，或者出現(xiàn)在電視新聞中的某一部分，它們甚至也會經(jīng)常出現(xiàn)在各大媒體的頭條位置。早在1997年，美國共和黨政治活動策略家羅伯特?蒂特（Robert?Teeter）就意識到了它的重要地位。他認為：“電視對政治的報道越來越少，對選舉的報道也越來越少，因為推動國家發(fā)展的是經(jīng)濟學和經(jīng)濟新聞，而不是政治。”

然而，當看到越來越嚴重的失業(yè)率、通貨膨脹、股票市場危機及貿(mào)易赤字等字眼的時候，我們又真的懂得多少呢？當不得不削減開支，或者被要求繳納更多稅費的時候，我們知道其中的緣由嗎？當那些熱衷于挑戰(zhàn)風險的銀行和大公司影響到我們的生活的時候，我們知道為什么影響那么大，以及這些影響能否長期存在嗎？經(jīng)濟學原理就能夠解答這些問題。

管理學研究

經(jīng)濟學不僅非常重要，還是一門嚴肅的學科，而人們通常會帶著懷疑的眼光來看待這門影響著我們生活方方面面的學科。由于經(jīng)濟學涉及大量的數(shù)據(jù)、圖表及公式，人們普遍認為這是一門枯燥乏味的學術性學科。19世紀，蘇格蘭的歷史學家托馬斯?卡萊爾（Thomas Carlyle）將經(jīng)濟學描述為一門“沉悶、空洞、低賤、惱人”的“乏味學科”。另一個對經(jīng)濟學的常見誤解則是，經(jīng)濟學“都是關于錢的”，盡管這或多或少有一些道理，但絕不是對經(jīng)濟學的正確理解。

那么，經(jīng)濟學到底是什么呢？經(jīng)濟學（economics）一詞來源于希臘語Oikonomia，意思是“家務管理”。后來，它的含義逐漸擴展到研究我們對資源的管理，即商品及服務的生產(chǎn)和交易。毋庸置疑的是，生產(chǎn)商品和提供服務的歷史與文明史一樣悠久，但是，對這一過程在現(xiàn)實世界中運作機制的研究卻相對較新。經(jīng)濟學的發(fā)展是緩慢的。早在古希臘時期，哲學家和政治學家就開始分析經(jīng)濟現(xiàn)象，但一直到18世紀末才出現(xiàn)第一位真正的經(jīng)濟學家。

當時的經(jīng)濟學由政治哲學的一個分支演變而來，因此人們稱之為 “政治經(jīng)濟學”。然而，這些理論的研究者迅速意識到應當把這門學科獨立出來，于是他們稱它為“經(jīng)濟科學”。后來，“經(jīng)濟科學”逐漸被簡稱為“經(jīng)濟學”。

軟科學

經(jīng)濟學是一門科學嗎？19世紀的經(jīng)濟學家認為，經(jīng)濟學當然是一門科學�？ㄈR爾也給經(jīng)濟學貼上科學的標簽，即使他也認為經(jīng)濟學非�？菰锓ξ丁ＴS多經(jīng)濟理論模型都以數(shù)學，甚至物理學為模型（或許經(jīng)濟學、物理學和數(shù)學都以“學”字結尾，幫助經(jīng)濟學也冠上了科學的稱號）。經(jīng)濟學闡述的是指導經(jīng)濟運轉(zhuǎn)的規(guī)則，就像科學家根據(jù)自然現(xiàn)象發(fā)現(xiàn)了物理定律一樣。然而，經(jīng)濟學是人為制定的，與人類的理性或非理性行為有很大關系。因此，經(jīng)濟學與心理學、社會學，以及政治學等軟科學的共同點更多。

英國經(jīng)濟學家萊昂內(nèi)爾?羅賓斯（Lionel?Robbins）給經(jīng)濟學下了最好的定義。1932年，他在他的《論經(jīng)濟科學的性質(zhì)和意義》一書中將經(jīng)濟學定義為“系統(tǒng)研究各種目的與具有多種用途的稀缺手段之間關系的人類行為科學”。這一寬泛的定義至今仍是經(jīng)濟學最常用的基本定義。

然而，經(jīng)濟學和其他科學之間最重要的區(qū)別在于，經(jīng)濟學所研究的系統(tǒng)是不確定的。經(jīng)濟學家不僅要描述和解釋經(jīng)濟及其運作機制，還要為構建和改善經(jīng)濟體系提出指導意見。

第一位經(jīng)濟學家

18世紀，尤其是在1776年亞當?斯密（Adam?Smith）的《國富論》出版之后，現(xiàn)代經(jīng)濟學才作為獨立的學科出現(xiàn)。然而，激發(fā)人們對這一學科產(chǎn)生興趣的，不是這位偉大的蘇格蘭思想家和經(jīng)濟學家的作品，而是隨著工業(yè)革命而發(fā)生的巨大的經(jīng)濟變化。之前的思想家們在社會范圍內(nèi)對商品和服務的管理進行評價，認為由此產(chǎn)生的問題屬于道德和政治哲學的范疇。但是，隨著工廠的出現(xiàn)和商品的批量生產(chǎn)，經(jīng)濟學家關注的范圍越來越廣。所謂的市場經(jīng)濟由此開始。

斯密對這個新體系進行了分析，設立了競爭性市場的標準，奠定了現(xiàn)代經(jīng)濟學的基礎。斯密認為，市場是由一只“看不見的手”來進行調(diào)控的。他認為，當經(jīng)濟社會中的每個人都追逐自己的最大利益時，整個社會的利益也就實現(xiàn)了最大化。斯密是一個哲學家，他的書主要討論的是“政治經(jīng)濟”，他將經(jīng)濟學延展開來，把政治學、歷史學、哲學及人類學都涵蓋在內(nèi)。在斯密之后又出現(xiàn)了一批只關注研究經(jīng)濟的新經(jīng)濟思想家，他們每個人都以現(xiàn)代意義上的經(jīng)濟（經(jīng)濟怎樣運轉(zhuǎn)，以及我們該怎樣管理經(jīng)濟）為基礎進行分析，為不同的經(jīng)濟學流派的產(chǎn)生奠定了基礎。

隨著經(jīng)濟學學科的發(fā)展，經(jīng)濟學家們開始從不同的角度來探討經(jīng)濟學。一種觀點是將經(jīng)濟看作一個整體，從國家或國際的角度來討論，這就是我們現(xiàn)在所說的“宏觀經(jīng)濟學”。它的主題包括增長與發(fā)展、一國財政收支的衡量、國際貿(mào)易政策、稅收及對通貨膨脹和失業(yè)的調(diào)控。我們現(xiàn)在所說的“微觀經(jīng)濟學”則主要討論在經(jīng)濟范疇內(nèi)的個人與廠商之間的關系：需求與供給、買方和賣方、市場與競爭等。

新的思想流派

經(jīng)濟學家們一般都有與眾不同的觀點，并且他們分屬于不同的流派。許多經(jīng)濟學家對現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟帶來的經(jīng)濟繁榮持肯定的觀點，提倡不干預的、放任自由的政策，允許市場通過競爭創(chuàng)造財富，促進技術革新。而其他經(jīng)濟學家則對市場造福社會的能力持保守的態(tài)度，認為這個體系終將瓦解，而國家的干預則可以解決這個問題。他們認為，政府在提供某些產(chǎn)品和服務，以及在控制生產(chǎn)者權利等活動中發(fā)揮著重要作用。其中，德國哲學家卡爾?馬克思（Karl?Marx）的觀點尤為著名，他認為資本主義經(jīng)濟有著致命的缺陷，最終必將滅亡。

斯密等早期古典經(jīng)濟學家的觀點也面臨著越來越嚴峻的考驗。到了19世紀末期，受過科學教育的經(jīng)濟學家們開始從數(shù)學、工程學及物理學理論的角度來研究經(jīng)濟學。這些“新古典主義”經(jīng)濟學家們用圖表和公式來描述經(jīng)濟，并且提出了操縱市場運作的規(guī)律及證明規(guī)律正確性的方法。

19世紀末期，經(jīng)濟學開始打上國家的烙�。弘S著大學經(jīng)濟學院系的建立，經(jīng)濟思想的核心開始拓展，奧地利、英國及瑞士的各大經(jīng)濟學學派的觀點出現(xiàn)了明顯的分歧，尤其是在國家干預經(jīng)濟的程度這一點上，不同學派之間的分歧很大。

到了20世紀，三分之一的世界都實行計劃經(jīng)濟，而不是具有競爭性的市場經(jīng)濟，這就使區(qū)別變得更加明顯。其他國家則一直在關心市場能否獨自擔起創(chuàng)造社會財富這一使命。歐洲就國家干預程度這一話題爭論不休。1929年華爾街股災后，美國經(jīng)濟出現(xiàn)大蕭條，一場經(jīng)濟思想的戰(zhàn)爭在美國也隨之爆發(fā)。

20世紀后半葉，經(jīng)濟思想的中心從歐洲轉(zhuǎn)向美國。主張不干預、放任自由政策的美國成為世界經(jīng)濟的主導力量。1991年蘇聯(lián)解體之后，正如斯密曾預言的那樣，自由市場經(jīng)濟似乎成為通向經(jīng)濟繁榮的康莊大道。盡管大多數(shù)經(jīng)濟學家都對市場的穩(wěn)定、高效及合理性持信任和支持的態(tài)度，并非所有人都贊成這一看法，仍然有一些經(jīng)濟學家對此持懷疑的態(tài)度。新的研究方法也隨之產(chǎn)生。

可供選擇的方法

20世紀末期，新的經(jīng)濟學領域?qū)⑿睦韺W和社會學理論融入經(jīng)濟理論中，除此之外，數(shù)學和物理學也有了新的進展，如博弈論和混沌理論。理論學家們也提出了同樣的警告：資本主義經(jīng)濟體系存在很多缺陷。21世紀初，經(jīng)濟危機越來越嚴重，越來越頻繁，更加強化了這一觀點：在資本主義經(jīng)濟體系里有一些基礎性的不合理因素。同時，科學家們總結道，我們在經(jīng)濟上取得的前所未有的繁榮是以損害環(huán)境為代價的，災難性的氣候變化正日益逼近。

隨著歐洲和美國開始著手應付他們面臨的史上最嚴重的經(jīng)濟問題，新的經(jīng)濟體開始形成，尤其是在東南亞和金磚國家（巴西、俄羅斯、印度及中國）。經(jīng)濟中心又一次開始轉(zhuǎn)移，這毫無疑問將有新的經(jīng)濟思想產(chǎn)生，并解決如何有效地管理和利用稀缺資源這一問題。

最近一次重大的經(jīng)濟危機發(fā)生在希臘。希臘是經(jīng)濟學的發(fā)源地，也是“經(jīng)濟學”（economics）這一術語的起源地。2012年，雅典人游行示威，指出在解決債務危機的過程中，希臘民主將成為犧牲品，民主將不復存在。

如何解決世界經(jīng)濟當前面臨的問題，我們拭目以待。而本書中的經(jīng)濟學知識將幫助我們了解經(jīng)濟是怎樣發(fā)展到當前局面的。此外，或許我們還可以由此得到啟示，找到走出這個困境的方法。