本書含歐、亞、美三大洲12個國家38位名作家的38篇小說，作品題材廣泛，風格各異，有喜劇，也有悲劇，還有滑稽劇。有能博人一笑的，也有叫人想而生畏的，有包含深刻哲理的，也有如中國《聊齋志異》般奇異的，每篇都足見匠心。那豐富的想象，巧妙而嚴密的構(gòu)思，意料之外情理之中的結(jié)局，都不能不叫人贊嘆。
　　本書為英漢對照讀本。就方法而論，翻譯界無論中外，無論古今，都存在“直譯”與“意譯”之分，而且譯者各執(zhí)己見。英國的著名語言學家紐馬克認為，翻譯就是譯“字”，因為紙上有的只是字。美國的翻譯理論家奈達則認為“翻譯即譯意”。中國的魯迅主張“保留原作的豐姿”，有的地方“寧可譯得不順口”。傅雷則大不同，認為“不妨假定理想的譯文是原作者的中文寫作”。兩種觀點可謂涇渭分明。
　　然而，縱觀歷史，讀者對于譯文的選擇卻相當一致：喜愛意譯而不喜愛直譯。佛經(jīng)最早的翻譯家安世高主張直譯，其譯本不被人看好，使用時間很短。鳩摩羅什采用意譯，雖然這位譯家離世已1604年，他譯的經(jīng)今天仍在念。朱生豪的莎士比亞意譯本遠比梁實秋的直譯本被讀者看好，雖然梁實秋在整個社會的知名度遠超朱生豪。楊憲益的夫人戴乃迭坦率地說，霍克思譯的《紅樓夢》比他們夫婦譯的《紅樓夢》“更有創(chuàng)造性”，他們夫婦的“讀者不愛看”，因為“偏于直譯”，這并非過謙之詞。
　　本人一貫采用意譯。認為原文作者用原語寫作時，自然而然會遵循原語的表達習慣和原語使用民族的文化傳統(tǒng)，原文讀來流暢，文學作品更是色彩繽紛。譯者想要使譯文流暢，甚至色彩繽紛，就必須遵循譯語的表達習慣和使用譯語民族的文化傳統(tǒng)。譯者對原文的“忠實”絕非使譯文盡量保留原文形式，而是使譯文讀者讀譯文的感受能與原文讀者讀原文的感受盡量接近，譯文盡量反映出原文的意思和風格。
　　中國文壇有句名言：文不厭改。這話千真萬確，對翻譯尤甚。本書的大部分譯文是第四次出版，又做了修改，包括文字和意義上的修改。本人要借寫前言的機會，對本書的責任編輯表示感謝。能遇上一位這樣認真細致、善于發(fā)現(xiàn)問題的編輯非常幸運。希望本書能得到讀者喜愛，歡迎讀者批評指正。