本書側重于張東蓀生命史中更多屬于“公共領域”的部分，從自由主義在中國的歷史命運這一視角，細致解讀張東蓀的思想與活動，展現了自由主義在中國的多重含義與演變進程，以及它與社會主義等思潮的復雜互動關系；尤其對共和新體制下自由與民主之間緊張的探索，具有相當的思考深度。