大約在25年前，我從蘭州調到天津工作。有新同事問我：蘭州是在沙漠里嗎？蘭州的街上現(xiàn)在是否還跑著駱駝呢？一連串的發(fā)問使我一臉茫然！那時我就想，即使是接受過高等教育的人，對于中國西部也竟然是如此不了解，認知是如此貧乏。
　　時至今日，當我們給出學生同樣一個問題時，即使他接受過高等教育，甚至他來自中國西部、來自西部的農村，我們仍然不敢確信他真正了解西部，真正了解西部的農村。
　　其實，這也不難理解。城里長大的孩子自不必說，他們在城里長大，上小學、中學、大學、研究生，一直都在城里讀書。他們對于中國的認知似乎就是城市，農村對他們來說很朦朧。除了去發(fā)達國家，北上廣深便是他們將來的理想工作地。家庭條件好的學生，父母為了讓他們開闊視野，假期還會安排他們到歐洲、北美旅行或者短期交流�？梢哉f，他們對于中國農村和農村社會的認知幾乎為零。
　　對于那些農村戶口的孩子，為了升學，父母也會安排他們到鎮(zhèn)上、縣上去讀書。由于升學壓力巨大，即使在假期，父母也舍不得占用他們寶貴的時間而讓他們幫助家里干些農活。至于說那些從小就跟隨父母在外地務工的孩子，家鄉(xiāng)對他來說僅僅是一個“符號”，因為那里只給了他一個身份證號。他們不僅不了解農村，甚至對于農村家鄉(xiāng)連基本的認同感都沒有了。
　　因此可以說，現(xiàn)在在讀的大學生和研究生，對于真實的中國西部和中國農村知之甚少。
　　或許有人說了，現(xiàn)在條件好了，城里許多中產家庭收入不菲，很多人家都帶孩子出去旅游，不少學生是去過農村、到過西部的。但是，作為旁觀者的走馬觀花、蜻蜓點水是不可能真正融入和了解真實的中國西部和中國農村的。再加上時下一些旅游項目刻意迎合游客的獵奇心理，不時有惡俗表演，把中國農村和中國西部農村社會以一種扭曲的方式向世人展現(xiàn)出來。
　　然而，當下的脫貧攻堅第三方評估給在讀的研究生提供了認識中國貧困農村、了解農村社會的絕好機會。
　　2017年夏天，受國務院扶貧辦委托，得南昌大學的鼎力協(xié)助，我和李強老師帶領北京師范大學等多所高校170余名研究生，到重慶市萬州區(qū)、黔江區(qū)、武隆區(qū)、豐都縣、秀山土家族苗族自治縣進行“貧困縣退出”試評估。學生們頂烈日，冒酷暑，沐甚雨，櫛疾風，歷時22天，走遍了這些區(qū)縣的山山水水、邊邊角角。這次評估共計完成6338份農戶問卷，671份村干部問卷，圓滿完成了國家任務。2017年11月1日，國務院扶貧辦舉行新聞發(fā)布會，宣布包括重慶市這5個區(qū)縣在內的全國28個貧困縣順利通過國家專項評估檢查，由省級政府正式批準退出。這是共和國自有貧困縣以來首次實現(xiàn)數(shù)量減少，具有非常重要的時代意義。