無論是從文化還是從政治上講，都不能低估中世紀鼎盛時期修道生活的重要性。文化哲學家胡戈？菲舍爾（Hugo Fischer）甚至在他的一部作品中，將“誕生于羅馬式修道生活精髓之中的西方文明”作為副標題。其實，中世紀修道生活的重要程度從其發(fā)展鼎盛時期僧侶和修道院龐大的數(shù)量當中即可見一斑：克呂尼修道院統(tǒng)管1000多座修道院，在中世紀鼎盛時期經歷革新的眾多修道院中起著舉足輕重的作用。在被稱為“西多會（Cistercian order）時代”的十二世紀，西多會勢力遍及歐洲各地，其頭號人物圣克萊爾沃的貝爾納（Bernard ofClairvaux）的重要作品是一度引發(fā)各種審判的關鍵因素。
那么，那個時代的修道院是如何實現(xiàn)其文化影響力的呢？想要回答這個問題，有必要進一步研究三大社會階層，因為它們對中世紀人們看待自我的方式有著重要意義。十一世紀二十年代，拉昂（Laon）的主教阿達爾博洛（Adalbero）將這種社會等級意識簡明扼要地概括為：“有的人誤以為，主的圣殿是唯一的，其實它包含了三部分。在這大地之上，一是祈禱（ Orant）、二是戰(zhàn)斗（ Pugnant）、三是勞作（ Laborant），這三部分同屬一個整體，不能分離。因此，其中一部分是否起作用（ Officium），需要其余兩部分的支持（ Opera），每一部分都將給其他部分提供輔助�！�
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立分院擴大克呂尼改革，而重中之重則是改革現(xiàn)有的修道院，使其隸屬于克呂尼修會。分院并不由其修道院長管理，而是由克呂尼修道院副院長進行管理。這就創(chuàng)建了一個聯(lián)系緊密的修道院團體，而克呂尼修會自身則成了一類世俗封建領主，負責屬下?lián)碛蟹獾氐男薜涝旱纳衤毴蚊夂褪杖牍芾��？藚文嵝迺臋嗔缀醮蟮脽o邊，因此不可避免地會涉及政治站隊問題。在教皇格雷戈里七世（Gregory VII）與皇帝亨利四世之間的權力爭奪中，就涉及政治站隊的情況。所以，對于很多人來說，修道生活正如格茨所說，是活得像貴族一樣的宗教生活。貴族化是其取得成功并具有巨大歷史意義的一個重要因素。
眾多修道院在文化上的創(chuàng)造成就可不是貧窮的文盲信眾所能創(chuàng)造出來的。在查理曼大帝統(tǒng)治時期，僧侶就是手工工藝和貿易技術領域的領頭羊，許多修道院甚至成了農貿中心。另外，雖然查理曼大帝和他的兒子路易斯分配給修道院的文化任務不是很多，卻都十分重要。修道院要負責舉辦拉丁禮拜儀式、撰寫拉丁文書籍、維護古典主義傳統(tǒng)和基督教傳統(tǒng)，以及普及高等教育。學者們從歐洲各地聚集到查理曼大帝的宮廷學校，修訂經典作品，創(chuàng)作查理曼大帝隨后在整個帝國強制推廣的典范作品。教堂和修道院還受命開辦學校并挑選合適的教師。另外，告誡僧侶們不能只是祈禱，同時還要仔細地抄寫教學所需的各種書籍。