《鏡花緣》前半部分描寫了唐敖、多九公等人乘船在海外游歷的故事，包括他們在女兒國、君子國、無腸國等國的經歷史。后半部寫了武則天科舉選才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作為的故事。全書以豐富的想象、幽默的筆調展示萬般世相。其中突出地描摹了女子的才華，體現尊重女權的思想。具文學史意義的是其中以奇幻的筆法，揭示了人間社會的種種風俗敗壞和道德墮落，體現了對社會問題的思考，具有現實意義。