本書是國際關系研究中現(xiàn)實主義論述的開山之作。作者將國際關系思想劃分為理想主義和現(xiàn)實主義兩大流派，分析了兩次世界大戰(zhàn)之間的國際局勢，批判了當時占主導地位的理想主義，引發(fā)了國際關系學的第一次學理論戰(zhàn)，為二次大戰(zhàn)后現(xiàn)實主義的發(fā)展奠定了基礎。書中提出的基本論點，諸如國際體系處于無政府狀態(tài)，權(quán)力在國際關系中具有重大作用，國家間存在根本的利益沖突等，都成為現(xiàn)實主義國際關系理論的核心命題。