本書探討近代中國性別觀念的變遷，主要通過考察圍繞婦女問題建構(gòu)的各種話語，揭示以“男女有別”為核心的傳統(tǒng)性別觀念在這些話語沖刷之下退隱的歷程。近代中國性別觀念的嬗變是由中西、新舊各種元素的碰撞、交織而來，涉及女子的習俗、地位、身份，以及女學、女權(quán)、自由平等、男女交際、婚戀、性道德等相互關(guān)聯(lián)的諸多話題。圍繞這些話題而發(fā)的各種言說蘊含緊張，它們并不僅僅是關(guān)于性別的，也包含文明進步和國族進化的想象。對儒家傳統(tǒng)性別觀念適用性的討論和質(zhì)疑，推動了性別觀念的更新，但新觀念的確立與舊傳統(tǒng)的退隱并不是一個簡單替換的過程，當中充滿了爭執(zhí)、抵抗和反復。本書結(jié)合性別分析，把性別觀念的變遷與政治、經(jīng)濟和文化的變動聯(lián)系起來考察，揭示了新舊觀念沖突、迭合與轉(zhuǎn)化的復雜性。