本書以重大數(shù)學思想的發(fā)展為主線，闡述了從遠古到現(xiàn)代數(shù)學的歷史。書中對古代希臘和東方數(shù)學有精煉的介紹和恰當?shù)姆治觯煌瑫r充分論述了文藝復(fù)興以來近現(xiàn)代數(shù)學的演進與變革，尤其是20世紀數(shù)學的概觀，內(nèi)容新穎。本書中西合爐，將中國數(shù)學放在世界數(shù)學的背景中述說，展示了中國古代燦爛的數(shù)學文化，謳歌了中國現(xiàn)代數(shù)學家為實現(xiàn)數(shù)學強國之夢而奮斗的歷程。
第四版增添了數(shù)字拓展內(nèi)容，包括彩色圖片、動畫、慕課鏈接、習題等，進一步豐富了本書的內(nèi)容，更生動直觀地展示了數(shù)學的文化魅力，同時加強了本書的教學功能。對紙質(zhì)版某些內(nèi)容也進行了修改補充，以符合數(shù)學史研究的進展。全書重點突出，脈絡(luò)分明，史料翔實，因而適合于綜合性大學、師范類院校各專業(yè)的學生作為數(shù)學史課程的教材以及研究生選修數(shù)學史的參考用書，同時也可供廣大數(shù)學工作者和一般愛好者閱讀參考。