中國的三農(nóng)問題研究是當(dāng)前中國學(xué)術(shù)界的顯學(xué)之一，在極為豐碩的研究成果中，絕大多數(shù)研究者都將視線聚焦于現(xiàn)實,更加偏重于對現(xiàn)實政策的解讀與提出對策性建議。然而，中國的農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民為什么會走到今天的地步? 在全球化、工業(yè)化、信息化勢不可擋的時代，中國為什么要走上新農(nóng)村建設(shè)的道路？中國的三農(nóng)問題究竟如何破解？對現(xiàn)實背后的深層次問題少有令人信服的回答。同時，大多數(shù)研究者,，特別是一些政府機構(gòu)的相關(guān)研究部門，多習(xí)慣于將目光和學(xué)習(xí)經(jīng)驗的足跡落在異國他鄉(xiāng)。韓國的新農(nóng)村運動、日本與歐盟的農(nóng)村建設(shè)、美國的鄉(xiāng)村建設(shè)成為他們的關(guān)注焦點。 簡單而言，解決三農(nóng)問題的過程實質(zhì)上就是一個農(nóng)業(yè)、農(nóng)村、農(nóng)民實現(xiàn)現(xiàn)代化的過程。中國作為一個后發(fā)外生型的現(xiàn)代化國家，在實現(xiàn) 三農(nóng)現(xiàn)代化的過程中，當(dāng)然要借鑒西方發(fā)達國家的經(jīng)驗。但同時，不可否認的事實是，每一個研究者都承認中國的三農(nóng)問題有其獨特之處。這種獨特性來自哪里？源于獨一無二的歷史根源。當(dāng)今中國的三農(nóng)問題在一定程度上是歷史上三農(nóng)問題的延續(xù).我們需要借鑒發(fā)達國家的成功經(jīng)驗，但是更重要的還是立足于中國自身的具體情況，從歷史和現(xiàn)況中尋找出路.。
在馬克思主義史學(xué)大師霍布斯鮑姆(Eric Hobsbawm)看來，過去是現(xiàn)在和未來的模型.通常意義上,過去是打開遺傳密碼的鑰匙，憑借遺傳密碼，每一代才能復(fù)制其后代并確定它們之間的關(guān)系。我們遨游在過去之中就像魚兒遨游在水中,我們無法從中逃遁。人類社會的傳承離不開經(jīng)驗，而歷史學(xué)家就是經(jīng)驗的記憶儲備庫，就歷史學(xué)家已積累和建立了總的歷史儲備而言,當(dāng)代人只有依賴他們。人們常常通過解讀過去預(yù)測未來，未來與過去具有系統(tǒng)的聯(lián)系，所以人類社會越來越依靠歷史預(yù)測，企圖從中獲得改變未來的知識。
中國今天的三農(nóng)問題是歷史上三農(nóng)問題的延續(xù)。歷史的脈絡(luò)理不清楚，讀不懂歷史上的三農(nóng)問題，現(xiàn)實的困惑未必可以消解。
回溯歷史，在２０世紀二三十年代,三農(nóng)問題也曾引起政學(xué)兩界的強烈關(guān)注，鄉(xiāng)村建設(shè)農(nóng)村復(fù)興的口號彌漫于全國，各種建設(shè)農(nóng)村的機構(gòu)紛紛設(shè)立，風(fēng)起云涌，桴鼓相應(yīng)，可謂盛極一時，由此形成了中國歷史上一次大規(guī)模的鄉(xiāng)村建設(shè)運動。這場運動是在怎樣的歷史場景下展開的，進展如何，結(jié)局怎樣？ 顯而易見，無論是從現(xiàn)在出發(fā)來理解過去，還是在過去的基礎(chǔ)上理解現(xiàn)在，搞清這些問題具有重要的學(xué)術(shù)價值，有助于人們更好地了解現(xiàn)在。正如布洛赫(Marc Bloch)所言，即使已經(jīng)消失的歷史對象,也有其現(xiàn)實價值,因為,它能夠讓我們與流傳下來的東西相比較。這就是我們選擇民國時期鄉(xiāng)村建設(shè)運動作為研究對象的現(xiàn)實基礎(chǔ)。