本書闡述了百年比較文學的整體性研究（即“整體論”）趨向，指出整體論在客觀上存在著諸多的局限性，針對這些局限性提出個體性向度研究（即“個體論”）。個體論認為，比較文學的基本單位是個體性比較文學。通過對個體性比較文學的結構分析，揭示其隱結構中蘊含的兩大要素——“世界文藝關系觀”與“目的旨向”，以及由這兩大要素衍伸的一系列若干學理——“動態(tài)箏形說”、“自律性比較/他律性比較”、“目的旨向等價性”、“Y型結構”與“四大研究趨向”等，使既往比較文學存在的一系列理論困惑，諸如定義等模糊性的問題，在一個新向度中得到朗照與化解。 進而，在原創(chuàng)性“文藝形態(tài)論”觀念的基礎上，構設了一種個體性比較文學，即“形態(tài)論比較文學”。通過對這一個體的結構分析及其運作規(guī)律的揭示，進一步印證個體性向度研究的潛力和活力。