本書原名《南亭筆記》,為晚清著名小說家和報(bào)人李伯元的清史筆記小說,全書共十六卷,六百九十一則,記敘了清朝皇帝、親王、重臣、畫家、文學(xué)家、書法家諸多名人的趣聞?shì)W事,以筆記體小說的形式呈現(xiàn),書中對(duì)清代官場(chǎng)的黑暗腐敗和一些官僚的昏庸無能、貪鄙腐敗,頗多揭露,也對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)貌、名人風(fēng)骨,有很多細(xì)致入微的描寫,可以說是清朝社會(huì)的百花筒。
書中涉及從康熙、乾隆到和珅、曾國(guó)藩、張之洞、李鴻章等諸多政治名人,也涉及何紹基、任伯年、納蘭性德等清代文學(xué)家、藝術(shù)家。
李伯元是晚清受維新思想影響較重的小說家,對(duì)清廷政治和時(shí)局的立論相對(duì)中平,臧否人物,亦無特別戾氣,本書雖非正史,但可補(bǔ)史乘之闕。
李寶嘉(18671906),字伯元,號(hào)南亭亭長(zhǎng),筆名游戲主人、謳歌變俗人、二春居士等,江蘇常州武進(jìn)人,晚清著名小說家和報(bào)人。主要作品有:《庚子國(guó)變彈詞》《文明小史》《中國(guó)現(xiàn)在記》《活地獄》《海天鴻雪記》《李蓮英》《海上繁華夢(mèng)》《南亭筆記》《南亭四話》《滑稽叢話》《塵海妙品》《奇書快睹》《醒世緣彈詞》等。代表作《官場(chǎng)現(xiàn)形記》被魯迅先生稱為晚清四大譴責(zé)小說之一。
李伯元早年科場(chǎng)失意后,于光緒二十二年(1896年)來到上海,他先入《指南報(bào)》為編輯,后于1897年6月創(chuàng)辦《游戲報(bào)》,是為中國(guó)近代文藝小報(bào)鼻祖。1901年,李伯元將《游戲報(bào)》盤售他人,又于當(dāng)年4月創(chuàng)辦《世界繁華報(bào)》。商務(wù)印書館創(chuàng)辦《繡像小說》后,李伯元為其中重要作者,并發(fā)表了《文明小史》《活地獄》等小說。
1906年4月9日,李伯元因肺結(jié)核病去世,時(shí)年未滿四十。