在中國傳統(tǒng)文化中，儒學、佛教和道教鼎足而立，是三個主要的組成部分。它們在相互排斥的同時又相互吸收，共同豐富和發(fā)展了中華民族的文化。
　　佛教本是從印度傳來的外來宗教，然而它在中國這塊遼闊豐饒的具有悠久歷史文化的國土上傳播，經(jīng)過漫長歲月，已經(jīng)與中國傳統(tǒng)文化和宗教習俗密切結合，演變成中國的民族的主要的宗教。隋唐時期具有民族特色的佛教宗派的創(chuàng)立，標志著佛教中國化歷程的基本結束，此后進入中國佛教的持續(xù)發(fā)展時期。在這些佛教宗派中，天臺宗、華嚴宗和禪宗是富有民族特色的宗派。在它們的蘊涵深刻哲學思辨內容的教義理論中，有說色空、色心和體用相即的宇宙存在論，有論善惡、凈染的心性論，有講出世不離世間的修行解脫論，有用以溝通色空、色心和體用的不二的方法論……這些在中國歷史文化.特別是在哲學思想領域都產(chǎn)生過極為深遠的影響。研究中國歷史文化，研究中國哲學思想都離不開對佛教的考察和研究，這早已成為人們的共識。
　　禪宗雖奉北魏時期來華的印度僧菩提達摩為初祖，但從歷史真實情況考察，實際創(chuàng)立者應是被后世禪宗奉為四祖、五祖的道信（580~651）和弘忍（602~675）。在弘忍去世之后，他的門下形成以神秀（約606~706）及其弟子普寂（651~739）為代表的北宗，以惠能（638~713）及其弟子神會（668或686~760）、行思（？~740）、懷讓（677~744）為代表的南宗。在安史之亂（755~763）后，北宗逐漸衰微以至湮滅無聞，而南宗則迅速傳遍大江南北，日益昌盛，并在唐末五代形成禪門五宗臨濟宗、溈仰宗、曹洞宗、云門宗、法眼宗。進入宋代，臨濟宗又分成楊岐、黃龍二派。兩宋是禪宗發(fā)展史上的鼎盛時期，它一躍而成為中國佛教宗派中的主流派，在當時社會的各個階層和文化思想領域都有很大的影響。此后，中國儒、釋、道三教日益會通融合，佛教內部各宗也互相融通，禪宗與凈土念佛信仰的結合為密切，以至形成念佛禪。
　　禪宗雖標榜以心傳心，不立文字，但從實際情況來看，它的文字著述多，形式也多種多樣，其中禪法語錄多。記錄惠能言行的語錄有《六祖壇經(jīng)》，記錄神會言行的語錄有《菩提達摩南宗定是非論》等，此后懷讓、馬祖、懷海、希運以及禪門五宗的創(chuàng)始人義玄、靈祐和慧寂、良價和本寂、文偃、文益，后世各宗著名禪師幾乎都有語錄行世。語錄有別集，有合集。在語錄集子中既有禪師在開堂、上堂、小參、普說等各種場合的說法記錄，也有師徒間的答問；有對前人公案的評說拈古，也有評述這些公案的偈頌頌古；有代前人回答質詢的代語，也有在前人答語之外另作答語的別語；還有書信、法語、序跋、碑銘、題贊、札記、遺表等。在語錄中，有貼近當時民眾的通俗白話，有含意清麗玄遠的詩偈；在語錄外，有卷帙浩繁的史傳，包括以語錄為主的燈史、以記事為主的傳記、按編年記述的通史。此外，還有論議、雜著、清規(guī)等。這些數(shù)量龐大的禪宗文獻，無疑是我國寶貴的文化遺產(chǎn)。
　　我國在20世紀70年代末實行改革開放政策以后，隨著社會科學界對宗教研究的深入展開，在對佛教文獻的研究和整理、出版方面也取得很大的成績，為從事佛教研究的人員和社會上廣大讀者提供了不少經(jīng)過校訂注釋的有價值的佛教參考資料。然而在大量佛教文獻面前，為了讓研究者和讀者使用方便，有必要按類別選擇其中重要的文獻進行研究和整理，分階段地做�？�、標點和注釋出版。
　　現(xiàn)在奉獻在諸位面前的《中國禪宗典籍叢刊》是一套中國禪宗系列的文獻選編，其中收錄了中國禪宗的部分重要史書、語錄和清規(guī)等文獻，皆請學者依據(jù)較好的版本做了校勘、分段和標點，并且一律改用現(xiàn)在通用的簡化字。雖然所收文獻的數(shù)量不是很大，但在目前公開出版的禪宗著述較少的情況下，這一套叢書的出版一定會給從事佛教禪宗研究和中國哲學、文史研究的學者和廣大讀者帶來不少方便。我們深知此項工作并非輕而易舉，希望邊工作邊改進，謹望讀者今后經(jīng)常給我們提出建議，不吝賜教，以便把這一工作做得更好。