20世紀符號學成為了人文學科中很重要的基礎理論。在藝術史和視覺文化理論中，符號學成為了重要的方法論。但是形象或圖畫是否是一種符號這一問題還未被充分解決。在20世紀90年代隨著圖畫轉(zhuǎn)向和圖像轉(zhuǎn)向的提出，語言學轉(zhuǎn)向和符號學轉(zhuǎn)向被抵制，形象研究中的反符號學理論成為了理論研究的焦點。在這種思潮之下，形象不是被看做一種特殊的符號，而是重新獲得了自己的獨立和自治的身份。本書意在澄清符號和形象之間的關系，并期望這種澄清能有助于解答“什么是一個形象？”這個基本的藝術理論和形象研究問題。