在福建傳統(tǒng)聚落的社會生活中， 境 常被用于指代城鄉(xiāng)聚落空間的區(qū)劃單元，近似于現(xiàn)今社會中居住社區(qū)的空間概念，其存在已久并在部分地區(qū)依然沿用至今，是福建本土地域空間文化現(xiàn)象。
本書將“境”作為認(rèn)識傳統(tǒng)聚落的工具，通過考察“境”的空間表征及其對聚落形態(tài)的作用和影響，來揭示傳統(tǒng)聚落空間形態(tài)的構(gòu)成模式和形塑規(guī)律，提出具有地域性特征的傳統(tǒng)聚落的研究方法與思路。具體而言，本書的研究目的主要有三個：一、由于“境”是閩臺地區(qū)特殊的空間文化現(xiàn)象，故以“境”作為研究對象，是希冀以一種更貼近本土地域文化的視角來探討聚落形態(tài)。二、透過“境” 現(xiàn)象，試圖建立物質(zhì)的建筑街區(qū)和非物質(zhì)的社會關(guān)系、姓氏結(jié)構(gòu)之間的紐帶，探討聚落空間的發(fā)展規(guī)律。三、已有研究多以單個聚落的縱向研究為主，較少有針對某一地區(qū)內(nèi)多個聚落的橫向研究。有鑒于此，本研究以寧德地區(qū)為范圍，從城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、村落中選取具有代表性的多個境域社區(qū)進(jìn)行研究，探討不同層級聚落形態(tài)的共性與差異。