由以上對自動機械的定義可知，自動機械是一個相對的概念，在“人機”系統(tǒng)中，如果人參與的程度高，則機器的自動化程度低；反之，則機器的自動化程度高。從這個意義上來看，前人類所使用的任何一部機器，都可稱為自動機械，只不過自動化程度高低不同而已。本書討論的是自動化程度比較高的機械，簡稱自動機械。
    自動生產(chǎn)線（自動線）是按照產(chǎn)品加工工藝過程，用工件儲存、傳送裝置把專用自動機械以及輔助機械設備連接起來而形成的、具有獨立控制裝置的生產(chǎn)系統(tǒng)。在自動生產(chǎn)線上，工件（原料、毛坯或半成品）上線后便以一定的節(jié)拍，按照設定的加工順序，自動地經(jīng)過各個加工工位，由各專用自動機械完成預定的加工，最后成為符合設計要求的成品而下線。在自動線整個生產(chǎn)過程中，工人不參與直接的工藝操作，只是全面觀察、分析生產(chǎn)系統(tǒng)的運轉情況，定期加料、對產(chǎn)品質(zhì)量進行抽樣檢查，及時地排除設備故障、調(diào)整維修、更換刀具或易損零件，保證自動線得以連續(xù)工作。
    1.1.2自動機械的特點及應用
    自動機械的最大特點是自動化程度高、操作人員的勞動強度低、生產(chǎn)效率高。另外。自動機械所完成的工藝動作一般比較多，所以自動機械往往由多個工藝執(zhí)行機構組成，結構也就相對復雜。不同的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門使用著不同種類的機械，例如農(nóng)業(yè)機械、重工業(yè)機械、輕工業(yè)機械等，按照自動機械的定義，這些機械都可稱為自動機械，但不同部門所使用的機械有各自不同的特點，就輕工業(yè)部門所使用的輕工業(yè)自動機械來講，具有以下特點：
    1.加工對象多樣化
    除少數(shù)與普通機械制造業(yè)同類型的自動機械，如鐘表、縫紉機、自行車和家用電器等耐用消費品的加工機械是以金屬材料為主要加工對象外，絕大多數(shù)自動機械是以農(nóng)、林、牧、副及化工產(chǎn)品等非金屬材料作為加工的原料。如食品機械中的糕點機械以農(nóng)產(chǎn)品為主要原料；罐頭、釀造機械以農(nóng)、副、漁產(chǎn)品為主要加工原料；制漿造紙機械以林產(chǎn)品和農(nóng)副產(chǎn)品為原材料；皮革機械以畜產(chǎn)品為主要原料；陶瓷、玻璃、塑料機械則以礦物、化工產(chǎn)品為原料。
    2.工藝方法多樣化
    由于加工對象的多樣化，對加工工藝就有不同的要求，所以工藝方法比較多，例如：
    （1）采用純物理機理作用的有煙草機械中的潤葉機、真空處理機、各種烘干機等。
    （2）采用物理中的力（機械）作用的有皮革片皮機、燈泡繞絲機、陶瓷滾壓成型機和多數(shù)農(nóng)業(yè)自動機械等。
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