中國的歷史有多長，中國以農業(yè)為主的經濟模式幾乎就有多長，直到晚清以降，中國的經濟發(fā)展終于出現了奏。本書作者試圖梳理和探討的，正是中國步入近現代的歷史過程中經濟的發(fā)展與嬗。
上卷《晚清啟蒙課》介紹了中國市場經濟和現代企業(yè)家的啟蒙時代——晚清后作八十年，資本主義在中國的發(fā)生和發(fā)展，代具有自由競爭性質的企業(yè)的出現和作為，并由此揭示了革的社會時期政治制度的瓦解，以及中國邁向現代化社會趨勢的不可逆轉。
中卷《倒退的民國》一方面充分肯定了民國初期經濟發(fā)展的黃金十年所取得的巨大成就，另一方面也深刻指出國民黨領導的在經濟管理方面從1927年到1937年政策出現了嚴重的錯誤，而這種經濟管理政策全面向轉移的做法，實際上是對黃金時代市場經濟秩序的倒退，并進而指出這種經濟學意義上的倒退，是歷史衰退的原因。
下卷《第三次開放》將敘述視野重點投于新中國成立后的30年間。也就是對領袖經濟的模式進行古典經濟學范式的深刻反思。本部分歷史跨度中對經濟影響的公私合營制度，是作者探討的重中之重，也是了解新中國成立初期經濟核心內容的入口
