兩河流域的蘇美爾人創(chuàng)造了利用木片在濕泥版上刻畫的所謂“楔形”文字，出現(xiàn)在大約公元前3000年，最具代表性的就是“漢謨拉比法典”（參見圖1-13）�！皾h謨拉比法典”是世界上所發(fā)現(xiàn)的最早的成文的法律條文，石碑上刻滿了楔形文字，全文280條，對刑事、民事、貿(mào)易、婚姻、繼承、審判制度等都作了詳細的規(guī)定。法典的上部是巴比倫人的太陽神沙瑪什向漢謨拉比國王授予法典的浮雕：太陽神形體高大，胡須被編成整齊的須辮，頭戴螺旋形寶冠，右肩袒露，身披長袍，正襟危坐，正在授予漢謨拉比象征權力的魔標和魔環(huán)；漢謨拉比則頭戴傳統(tǒng)的王冠，神情肅穆，舉手宣誓。這種把國家典律和藝術結合起來的形式，后來成為古代紀功碑的一種范例。
    古埃及是文字的重要發(fā)源地之一。埃及人至今仍然以本身發(fā)展起來的以圖形為中心的象形文字為核心從事記錄書寫，稱為埃及“象形文字”。象形文字的原意是“神的文字”。這種被稱為埃及文書的文字記錄，利用橫式布局或者縱式布局，文字本身是象形的，因此插圖與文字交相輝映，十分精美。由于在后來的發(fā)展中，象形文字對某些抽象的意義顯得無能為力，從而一部分就變成了字母。在所有古埃及的文書中，最具平面設計價值的應該是紙草文書，特別是給去世的人書寫的“死亡書”，這些書大部分有精美的插圖，插圖與文字混合，文字縱排，具有高度的裝飾性（參見圖1-14）。
    字母體系最早見于希臘地區(qū)的米諾亞文明。大約公元前1700年，象形文字被希臘語言拼音的抽象符號取代。希臘文字和手抄本的高度發(fā)展是在公元前500年左右，那是雅典的黃金時代，文學、藝術興盛，文字更加規(guī)范，字體也更加均勻和平衡（參見圖1-15）。希臘以后的羅馬共和國和羅馬帝國是古羅馬文化的集大成者，羅馬取代希臘成為古典時期的文明中心。