牧畜王國的興起和發(fā)展，是19世紀(jì)后期，美國西部開發(fā)過程中乃至整個(gè)美國歷史過程中最令人矚目的現(xiàn)象之一。西部開發(fā)對(duì)美國歷史的影響是全方位的，甚至是難以估量的。可以毫不夸張地說，沒有西部開發(fā)就沒有現(xiàn)代化的美國。牧畜王國的興起和發(fā)展，是內(nèi)戰(zhàn)后美國西部三大行業(yè)性開發(fā)之一，其作用和影響也是巨大的。百余年來，牧畜王國一直激發(fā)著美國歷史學(xué)家的濃厚研究興趣，成為他們著書立說的重要主題，這股研究熱歷經(jīng)百年而長盛不衰，論著浩瀚，形成獨(dú)具特色的牧畜王國史學(xué)。但是本書認(rèn)為，美國西部牧業(yè)史的研究在一些問題上還有待于深入，像對(duì)西部牧羊業(yè)的研究還不夠豐富，對(duì)西部模樣也進(jìn)行的研究盡管比較集中但綜合性著作尚不多見，對(duì)西部牧業(yè)開發(fā)的負(fù)面消極影響重視不夠，存在著“揚(yáng)”牛仔“抑”牧羊人的傾向。本書在充分占有美國學(xué)者研究成果的基礎(chǔ)上，重點(diǎn)從這幾個(gè)角度出發(fā)，分牧畜王國的興起、獨(dú)具特色的牧區(qū)社會(huì)牧畜王國的衰落、牧畜王國的歷史地位四章，對(duì)整個(gè)西部牧業(yè)開發(fā)進(jìn)行了綜合性論析。