1942年6月的中途島海戰(zhàn)中，日本海軍的精銳——第1航空艦隊(duì)的4艘艦隊(duì)航空母艦被中太平洋的海水無(wú)情吞沒(méi)。伴隨著這次慘痛的失敗，日本從太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后風(fēng)卷殘?jiān)频倪M(jìn)攻勢(shì)頭被遏制了。不過(guò)，日本海陸軍大本營(yíng)的戰(zhàn)爭(zhēng)決策者們?cè)跈z討戰(zhàn)役失敗的同時(shí)，卻依然對(duì)未來(lái)的戰(zhàn)局抱著病態(tài)般的樂(lè)觀。海軍軍令部和聯(lián)合艦隊(duì)司令部認(rèn)為，雖然損失了4艘艦隊(duì)航空母艦，但聯(lián)合艦隊(duì)仍然在戰(zhàn)列艦、巡洋艦等主力艦的數(shù)量和質(zhì)量上占有優(yōu)勢(shì)，日本海軍艦載航空兵主力依然健在，美國(guó)人所贏得的中途島戰(zhàn)役不過(guò)是依靠?jī)e幸，再次對(duì)決時(shí)，勝利女神必然傾向旭日旗。陸軍方面，狂妄態(tài)度更是一如既往。以首相東條英機(jī)為首的大本營(yíng)陸軍首腦們乘著中途島海戰(zhàn)失敗痛斥“海軍無(wú)能”的同時(shí)，也不忘向天皇和全體國(guó)民大肆吹噓日軍的無(wú)敵神話。在這種氣氛下，日本陸海軍大本營(yíng)于7月中旬召開(kāi)會(huì)議，研究下一階段的作戰(zhàn)指導(dǎo)方針。經(jīng)過(guò)討論，大本營(yíng)決定下一階段仍以進(jìn)攻為主，重點(diǎn)放在南太平洋。陸軍的任務(wù)是陸路翻越歐文斯坦利山脈，攻占莫爾茲比港，徹底結(jié)束新幾內(nèi)亞島爭(zhēng)奪戰(zhàn)。海軍的任務(wù)除了確保馬紹爾群島和吉爾伯特群島南方航線外，還要準(zhǔn)備對(duì)斐濟(jì)、新喀里多尼亞、薩摩亞發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，切斷美澳生命線，逼迫澳大利亞退出戰(zhàn)爭(zhēng)，打破南太平洋的均勢(shì)。
    美軍方面，中途島戰(zhàn)役結(jié)束后，也對(duì)雙方力量進(jìn)行重新評(píng)估。由于先歐后亞的全球戰(zhàn)略不可動(dòng)搖，加上美國(guó)戰(zhàn)時(shí)工業(yè)的超級(jí)潛能尚未完全發(fā)揮出來(lái)，因此未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)太平洋戰(zhàn)場(chǎng)所得到的物資依然非常有限，美國(guó)太平洋艦隊(duì)除了航母和航空兵稍占優(yōu)勢(shì)外，整體實(shí)力依然略遜一籌。戰(zhàn)略上，日軍受到中途島失利的打擊，在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)不會(huì)在中太平洋地區(qū)大動(dòng)干戈。不過(guò)，南太平洋地區(qū)卻逐漸成為熱點(diǎn)。美軍判斷，日軍接下來(lái)的作戰(zhàn)重點(diǎn)將是南太平洋地區(qū)，他們的意圖是徹底結(jié)束新幾內(nèi)亞爭(zhēng)奪戰(zhàn)，切斷美澳生命線，逼迫澳大利亞退出戰(zhàn)爭(zhēng)，孤立美國(guó)，加大設(shè)想中的未來(lái)和美國(guó)談判的籌碼。