本書嘗試在整合西方哲學界和語言學界重要學者們的語言思想的基礎上，梳理人類思想史上有關語言的思考與論述。全書參考西方哲學史的斷代方式，分為本體論、認識論和語言論三個階段，從古希臘早期米利都學派開始至現(xiàn)代語言學之父索緒爾為止，通過調查和訪談的形式挑選梳理其中重要的哲學家和語言學家的語言思想，并附以后繼學者的相關評價，后從語言與人的世界的關系的角度對其進行剖析與闡釋。