本書以《我的前半生》中出現(xiàn)的人物為綱, 鉤沉、獺祭書中相關(guān)表述, 并查檢征引其他文獻對這些人物的記錄或評論, 鉤索文本之外的史實以證《我的前半生》的內(nèi)容, 從而使讀者更深入地了解書中所寫的中國近代史上形形色色的人物, 更好地閱讀《我的前半生》。本書所寫人物依據(jù)《我的前半生》前六章的人物索引, 所寫人物全都在《我的前半生》前六章即晚清、民國等時期活動, 一部分人物的活動延伸到新中國成立之后。全書總共分為宗室王公編、遺老編、母子編等。