在本書中，作者巴貝奇描繪了英國工業(yè)革命期間機器和制造業(yè)發(fā)展的欣欣向榮的景象，然后透過具體的行業(yè)和經(jīng)濟現(xiàn)象，分析了其背后的重要經(jīng)濟學(xué)原理。本書的前半部分詳細地考察了機器和制造業(yè)的發(fā)展，提供了機器以各種方式提高生產(chǎn)力的例子，其中的大部分信息來自作者對英國和歐洲大陸工廠的直接觀察。在余下的篇幅中，作者討論了工廠的管理，包括勞動分工、減少浪費、利潤加獎金的報酬制度等的重要性；繼而討論了未來政府在經(jīng)濟中的作用，分析了稅收、保護主義立法、專利等的影響；在本書的末尾，作者談到科學(xué)發(fā)展的重要意義，對計算科學(xué)應(yīng)用于經(jīng)濟發(fā)展做出了展望。