天下間的學(xué)問(wèn)，唯有夜晚航船難對(duì)付。因?yàn)榇宸蛩鬃拥膶W(xué)問(wèn)都是事先準(zhǔn)備好的，如瀛洲十八學(xué)士、云臺(tái)二十八將之類，別人稍微弄錯(cuò)這些人的姓名，他們就掩口嘲笑。他們其實(shí)不知道，即使十八學(xué)士、二十八將的姓名記不住，也于學(xué)問(wèn)和文理無(wú)害，卻反倒認(rèn)為說(shuō)錯(cuò)或漏掉一個(gè)人，是一件極為可恥的事。所以他們?cè)诘缆分新?tīng)說(shuō)的事情，只要在口頭上能分辨出數(shù)十個(gè)名姓，就可稱為博學(xué)的才子了。我因此想到我們?cè)街莅丝h，只有余姚有這種風(fēng)俗：后生小子，沒(méi)有不讀書(shū)的，待到二十歲還沒(méi)有取得成就的人，就改學(xué)手藝。所以所有的工藝制造這樣低賤行業(yè)從業(yè)者，都熟讀了《性理》《綱鑒》。偶然問(wèn)到其中的一件事，那么人名、官爵、年號(hào)、地點(diǎn)，他們都會(huì)一一列舉出來(lái)，并且未曾出現(xiàn)一點(diǎn)差錯(cuò)。他們的學(xué)問(wèn)之豐富，簡(jiǎn)直可以算是帶有兩只腳的書(shū)柜，但他們這些人對(duì)文理考校沒(méi)有絲毫益處，這樣便和那些不識(shí)字的人沒(méi)有任何區(qū)別了。有人說(shuō)：如果真像你說(shuō)的那樣，那古人的姓名全都不用記了吧。我說(shuō)：不是這樣的。不關(guān)乎文章條理的姓名，不記也沒(méi)有什么大礙，比如說(shuō)八元、八愷、八廚、八俊、八顧、八及這類姓名就是這樣的。有關(guān)于文章條理的姓名，則不能不記，如四岳、三老、臧榖和小孩、徐夫人這樣的。
　　過(guò)去，有一個(gè)僧人和一個(gè)讀書(shū)人一同住宿在夜晚航行的船上。讀書(shū)人高談闊論，使僧人既敬畏又害怕，只敢縮著腳睡。僧人聽(tīng)他的話中有疏漏的地方，于是就說(shuō)：請(qǐng)問(wèn)，澹臺(tái)滅明是一個(gè)人還是兩個(gè)人？讀書(shū)人說(shuō)：是兩個(gè)人。僧人又問(wèn)：這樣的話，堯舜是一個(gè)人還是兩個(gè)人？讀書(shū)人答：當(dāng)然是一個(gè)人了。僧人于是笑著說(shuō)道：這樣說(shuō)的話，且讓小僧我伸伸腳吧。我所記錄的，都是眼前非常膚淺的事情，我們姑且把它記住，只是不要讓僧人伸腳罷了。所以把這本書(shū)命名為《夜航船》。
　　 古劍陶庵老人張岱書(shū)寫